什么是棉花糖测试，动物能通过吗?

你见过学龄前儿童渴望地盯着一块棉花糖看的图片吗?你很有可能瞥见了所谓的棉花糖测试。这项大约在50年前进行的实验，旨在检验学龄前儿童在选择满足时延迟满足的能力棉花糖现在或者等一段时间，然后吃两个棉花糖。

棉花糖实验不仅仅是一段有趣的视频。研究人员后来提出，通过它可能是孩子未来在学校、职业甚至生活中取得成功的早期标志。这些发现近年来受到了仔细审查，但这项研究仍然是社会科学研究中最受欢迎的部分之一。

这也让研究人员想知道是否有类似的测试意志力可以复制在非人类动物，甚至海洋生物墨鱼．如果答案是肯定的，那么这是否意味着哪种生物更适合生存呢?

棉花糖测试是如何进行的

棉花糖测试，也叫斯坦福棉花糖实验这项研究包括斯坦福大学心理学家沃尔特·米舍尔(Walter Mishel)的一系列研究，目的是更好地了解儿童延迟满足的能力。这项研究发表于1972年，研究对象包括数百名儿童，其中大多数年龄在4到5岁之间。每个孩子都面临着一个两难的问题:要么现在吃一个棉花糖，要么等15分钟再吃双倍的糖果。在研究人员提出这个问题后，孩子们和棉花糖单独在一起，思考他们的决定。

一些孩子在研究人员离开房间后就吃了棉花糖，而另一些孩子则在座位上扭来扭去，试图抵制诱惑。你可以想象，视频实验录像是极其可爱。

延迟满足“是一个重要的发展里程碑，但发展心理学家也意识到，并不是所有儿童都具有同样明显的特点，”他说Michael James Beran佐治亚州立大学(Georgia State University)心理学教授、语言研究中心(Language Research Center)联合主任在一封邮件中写道。“所以，接下来的问题是，如何解释为什么有些孩子(在测试中)表现得更好。事实证明，有很多环境因素会影响孩子的表现。”

棉花糖测试的长期结果是什么?

棉花糖实验又回到了谈话中1990年随访研究对斯坦福棉花糖实验的儿童参与者的研究表明，这项测试“与我们作为一个社会非常关心的很多事情有关，”伯兰说。这项测试表明，在其他生活质量指标中，推迟满足的能力与较高的SAT分数、较少的行为问题和较低的身体质量指数(BMI)相关。

延迟满足如何带来更好的结果?Beran提供了以下例子:

但在2018年，一个新的研究抛弃了1990年后续研究的前提。最初的研究涉及不到90名儿童，他们都在斯坦福的一个幼儿园就读(许多是斯坦福学生和教授的孩子)。2018年的实验旨在更能代表普通公众，有900多名来自不同种族、种族和父母教育水平的孩子。

研究人员发现，只有有限的证据表明，在棉花糖测试中能够延迟满足的孩子在生活中表现得更好。相反，他们发现孩子的社会经济地位(SES)是长期成功的更有力指标。

Beran说:“例如，来自社会经济地位较低家庭的孩子可能表现更差，但原因更多是因为这些孩子了解到等待很少有结果，所以他们的环境实际上可能促进更迅速地获得较小的奖励。”“这个问题还会继续争论下去，这是应该的，但棉花糖测试确实是对非常重要的事情的诊断。”

动物能通过棉花糖测试吗?

Beran也写了这本书动物和人的自我控制，"他的研究重点是认知控制，以及儿童和非人类灵长类动物如何表现自我控制。他的工作包括延迟满足，以及儿童和灵长类动物如何监控他们知道或记住多少，然后决定何时需要帮助或寻求更多信息。他解释说，这些活动需要做出深思熟虑的选择。

为什么要在动物身上研究这个?Beran认为有两个主要原因。“就其本身而言，自我控制和延迟满足的问题(就像棉花糖测试评估的那样)是一个关于动物思维的问题。”通过参与认知控制，动物证明了它正在心理上处理它所面临的问题。研究人员可以观察并开始了解动物的认知过程。

第二个原因是研究其他物种，以便更好地了解我们是谁。他说:“我们想知道人类的语言对于延迟满足是否是特殊的，或者是否需要大的大脑，或者是否需要文化。”“为了更好地理解这一点，我们需要看看其他物种能做什么。”

动物能通过棉花糖测试吗?有时,Beran说。但人类的行为水平超出了动物的想象。人类延迟满足的证据可以从农民身上看到，他们给土地一年的休耕，以在未来几年增加未来的产量，而不是种植一种产量更快、市场价值更低的作物。或者是那些知道股价最终会反弹，因而不愿在股价下跌时抛售股票的股东。

“据我们所知，黑猩猩没有这种延迟满足，”Beran说。“但是，等待五分钟让你的奖励翻倍大概是一个基本的核心过程，与人类极度延迟满足的能力有关。”

Beran创建了棉花糖测试的一个版本对于黑猩猩来说，他们可以等待更好的奖励(几分钟后交付)或按下按钮立即获得奖励。当他们不得不等待更好的奖励(一根香蕉而不是一根胡萝卜)时，他们通常会这样做。他开发的另一项测试是，如果食物堆积的时间越长，那么黑猩猩和其他灵长类动物是否会对食物置之不理。黑猩猩能够做到这一点，使用分散注意力的技巧(比如看杂志)让更多的糖果堆积起来。

贝兰说，动物延迟满足的能力有几种方式可以表明长期的成功，结果是生存。例如，一只猴子想要只有在高草空地的另一边才能得到的食物，他冲动地朝它跑去。但在这样做的过程中，它可能不会看到野外的捕食者而被杀死，因此也就不会把基因传给后代。他说:“犹豫不决、谨慎的猴子在穿过田野前停下来看一眼，可能会看到捕食者，”并幸存下来。

动物的工具使用是另一个例子。找到坚果，用石头敲碎坚果，然后敲开坚果提供高热量的食物，这比简单地吃附近的任何东西(比如水果或植物)需要更多的时间和精力。“为了得到更好的东西，需要等待更长的时间，并付出更多的努力，”他说。

一些地位较低的动物会等到更有优势的动物离开后，才转向它们发现的食物来源。如果他们没有耐心地等待，领头的动物就会看到他们要找的食物并把它拿走。Beran说:“要做到这一点，需要抑制控制，甚至可能需要某种程度的策略，‘等他离开后，我可以得到它，接近它会更安全。’”

2021年3月,用墨鱼做棉花糖试验的结果发表了，这表明这种软体动物能够忍受延迟50到130秒得到它想要的猎物(活草虾)。研究还表明，能够等待最喜欢的食物时间最长的墨鱼在学习测试中表现最好。研究人员说，这是首次在非灵长类动物身上发现自我控制能力和学习能力之间的联系。