有可能在网上的某个地方，你会发现有人很难接受证据我们的祖先在离开非洲之后与尼安德特人交配这是当时已经生活在欧洲的一个古人类物种。也许这些反对者很难接受我们的祖先和一个失去的物种——也许是在我们的卓越面前消失了?谁知道呢。但目前的科学理解是，尼安德特人基因组的幽灵存在于我们的体内DNA大多数欧洲和亚洲的现代人类携带大约2%的尼安德特人的物质。
尼安德特人在这个星球上进化了很长时间最保守的估计使他们在35万年前离开非洲向北迁徙，但很可能是两倍于此的时间。现代人类在四万五千年前才开始北上。五千年后，尼安德特人似乎已经从欧洲消失了，但新的证据表明他们留下了一些重要的DNA。
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一个研究《细胞》杂志2018年10月4日在线发表的一项研究发现，我们从祖先身上保留下来的一些遗传物质约会与尼安德特人已经为我们服务了几千年了。因为尼安德特人已经在欧洲和亚洲更长时间比我们当我们遇到他们,杂交可能提供了一个快捷方式适应自己的漫长过程的常见病毒的遗传抗性在这个新的土地——他们,毕竟,建造他们的基因防御成千上万年了。
“现代人类和尼安德特人是如此的密切相关，所以这些病毒的跳跃真的不是一个很大的遗传障碍，”亚利桑那大学的助理教授David Enard说新闻稿．“但这种亲密关系也意味着尼安德特人可以将对抗这些病毒的保护传递给我们。”
该研究团队梳理了人类基因组中负责为我们提供病毒防御的每一个基因——总共约4500个个体基因——然后将他们的发现与尼安德特人的基因组进行了比较。在尼安德特人身上也发现了超过150个现代病毒破坏基因片段。这些基因参与了我们对RNA病毒(如艾滋病毒、甲型流感病毒和丙型肝炎病毒)的免疫反应。
这项研究的独特之处在于，这是科学家首次证明，可以通过对一个古老物种的基因组进行分类，寻找疾病的证据。
“这类似于古生物学，”Enard说。“你可以通过不同的方式找到恐龙的踪迹。有时你会发现真正的骨头，但有时你只会在泥化石上发现脚印。我们的方法同样是间接的:因为我们知道哪些基因与哪些病毒相互作用，我们可以推断出导致古代疾病爆发的病毒类型。”
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