艾达化石是缺失的一环吗?

虽然Ida并不完全符合大多数人使用术语“缺失的一环”的方式，但它仍然是一个重要的发现。首先，它似乎记录了一个以前不为人知的物种，Darwinius masillae。这是唯一的d . masillae迄今为止发现的标本，它是为数不多的灵长类动物之一化石在梅塞尔坑化石层中发现。

化石也几乎是完整的。大多数动物化石都是高度碎片化的——它们是骨头例如，骨头或骨骼的一小部分。的d . masillae另一方面，化石大约有95%是完整的[来源:Franzen et al]。即使是它细小、脆弱的骨头，如脚趾头和尾巴，仍然完好无损。只有一条腿的下部可能还有几节尾椎骨不见了。这意味着研究人员可以完整地看到动物的整个骨骼，而不必使用类似动物的知识来试图填补空白。

最重要的是d . masillae化石显示了这种动物的毛发和软组织，这并不经常发生。石化过程对硬组织最有效，比如骨头。头发、皮肤和其他软组织通常在硬化成石头之前就会腐烂或被食腐动物吃掉。但是在这个例子中d . masillae化石显示，这种动物很可能掉进了一个由火山它很快被埋在底部的沉积物中，在那里它被保护起来免受破坏性细菌和捕食者的伤害。

作为周围的物质d . masillae他的身体变硬了，细菌留下了深色的痕迹。这个深色的斑点基本上描绘了动物的软组织和毛发油页岩这使研究人员更清楚地了解了这种动物的实际长相，以及它是如何进化的肌肉以及它是如何移动的。细节的层次甚至延伸到动物的胃，里面有它最后一餐的残留物——水果和树叶。

很像恐龙化石被称为利奥纳多,d . masillae化石给科学家们提供了大量的信息和一些研究挑战。这两种化石都嵌在石头中，如果把它们从岩石中取出，就会毁掉它们。这就是为什么研究人员使用大量的成像技术来获得清晰的图像d . masillae学习。其中一些技术包括数字技术x射线，CAT扫描乳房x光检查。

再加上对化石两半的分析和与其他化石标本的比较，这些图像使科学家对化石得出了几个结论。这些结论——虽然他们还没有完全得出d . masillae缺失的一环——都有自己的重要性。

Bogdan Bocianowski的草图展示了达尔文马西拉在生活中可能是什么样子。

插图礼貌《公共科学图书馆•综合》

的Darwinius masillae化石众所周知，Ida是如此完整和保存完好，它使研究人员能够拼凑出大量有关该动物生死的信息。它还有一些乳牙，所以它死的时候还很年轻。头骨的影像显示了臼齿和成年牙齿的形成。研究人员注意到哪些牙齿已经露出水面，并将这些信息与其他动物进行了比较。根据哪些牙齿已经长出来，哪些没有，研究人员得出结论d . masillae是一种生长迅速的动物。

所讨论的标本也可能是女性。大多数哺乳动物都有一个被称为杆状体的阴茎骨，尽管这不是人类特有的特征d . masillae化石上没有阴茎骨，考虑到标本的其他部分保存得很好，这只动物生前不太可能有阴茎骨。

其他证据表明d . masillae的行为。它的眼睛眼窝很大，这意味着它可能是夜行动物，用大眼睛收集更多光线。由于这具化石有长而灵活的手指，可能还有能抓握东西的大脚趾，d . masillae它可能一生都生活在雨林的树冠中。根据它的大小和大脑研究人员估计d . masillae成年后的体重是650至900克，也就是不到2磅。

从一块化石中获取的信息太多了，尽管这些信息对了解过去的生命很有用地球，这只是分析的一部分。研究过程的一部分涉及比较d . masillae给生活在同一时期和今天的动物。来自共同祖先的动物通常有共同的特征，即联会形态．建立和比较突触形态有助于研究人员了解动物之间的关系以及它们随时间的变化。

d . masillae被比作狐猴，狐猴是灵长类链球菌亚目的一部分。但与狐猴不同的是，它没有适合梳理毛发的特殊牙齿和爪子。由于这一特性和其他特性，研究它的研究人员声称，它可能属于Haplorhini亚目，包括眼镜猴、猿猴和类人猿，包括人类。这就是化石是一个缺失环节的想法的来源：根据研究人员的分析，它的特征连接了两个亚目。

但并非所有的科学家都同意。耶鲁大学古人类学家克里斯·吉尔伯特（Chris Gilbert）称这一证据“不够令人信服”[来源：莫斯科维茨］.《发现》的博主卡尔·齐默引用了两位灵长类动物学家的话，称这篇论文的数据是“旧新闻”[来源:齐默］.而不是回答关于人类起源的问题d . masillae研究可能会继续推动关于灵长类何时、如何多样化以及人类如何起源的争论。