我们现代人对尼安德特人很得意。这是成功者经常告诉自己的关于失败者的故事:他们不能达到目标，他们不够聪明、不够坚强或适应性不够强。对于我们这些幸存者来说，尼安德特人的故事有一个寓意:我们之所以能活到今天，是因为我们玩得更好，工作更努力，犯的错误更少。尼安德特人显然不是很聪明，因为他们灭绝了。
但我们为什么会这样想呢?在科学中，有一个概念叫做吝啬-符合证据的最简单的解释可能是正确的。而尼安德特人根本不聪明，不适应，不创新的证据是稀疏的．我们知道他们照顾病人和老人，埋葬死者,使工具和饰品，吃蔬菜这一物种让它在欧亚大陆荒芜的荒野上生存了几十万年。见鬼，我们的祖先甚至在我们的物种重叠的5000年里与他们交配——大多数现代欧洲人和亚洲人大约有2%的交配尼安德特人DNA．
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一个2017年10月的研究发表在《自然通讯》(Nature Communications)杂志上的一篇文章，对人们最喜爱的古人类脚后跟物种的灭绝进行了些许简化。在试图找出我们的祖先相对于尼安德特人的优势可能是什么的过程中，斯坦福大学的研究团队创建了一个假设根本没有优势的模型，并进行了测试(测试了又测试)。令人惊讶的发现是，无论他们在模型中加入什么变量，最终结果总是拼写为尼安德特人的D-O-O-M，区别在于他们死亡的确切时间。这让研究人员得出结论，尼安德特人的灭绝很可能是种群动态的作用，而不是一个物种优于另一个物种。
研究小组发现，尽管尼安德特人可能是死于疾病、气候变化，或者只是完全被我们的祖先所拥有(这些只是目前流行的一些理论)，在越来越多的古人类从非洲迁徙过来的压力下，它们的种群很可能会逐渐消亡。
最基本的真理之一社区生态两个相似的物种很难在同一时间占据同一生态位。在现代人类向欧亚大陆迁移的时候，在该地区能够维持原始人群体生存的可能领土是有限的。当地球上所有的尼安德特人已经生活在欧洲和中亚之间时，现代人类的军队继续从非洲向北迁徙，挤进已经狭窄的北部栖息地。随着时间的推移，尼安德特人的数量越来越少，最终被完全取代。
重点是，如果他们的位置颠倒——如果尼安德特人一直在不断地派遣援军，而我们的祖先一直被新来的人淹没——我们的命运很可能也会发生逆转。
所以，真的没有什么值得骄傲的。
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