火山，小行星，酸和大灭绝
火山被认为是过去物种大灭绝的罪魁祸首。
弗兰克Krahmer / Photodisc /盖蒂图片社
这很容易想到物种大灭绝那些突然，瞬间摧毁大部分生命的事件地球．事实上，大多数物种大灭绝都发生在数百万年之内。由于生态系统受到巨大压力，许多植物、动物和微生物逐渐死亡。这最终导致了许多生命形式的灭绝。
在研究这些灭绝物种时，研究人员使用科学分类来观察生命形式。这些分类根据它们的共同特征来组织生命形式。从大到小依次为域、界、门、纲、目、科、属、种。研究人员通常研究大灭绝是如何影响的家庭而且属来确定灭绝的程度。
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研究人员对地球上究竟发生了多少次大规模物种灭绝存在分歧。然而，大多数人同意有五次大灭绝:
- 的奥陶系大灭绝发生在大约4.9亿年前。冰川海洋的形成导致海平面下降，导致大约一半的动物家族灭绝。
- 的原因晚泥盆世灭绝仍在争论之中。因为它，大约四分之一的海洋科和超过一半的海洋属灭绝了。泥盆纪晚期的大灭绝发生在大约3.6亿年前。
- 的二叠纪-三叠纪大灭绝是所有物种灭绝中最大的一次。将近85%的海洋物种和70%的陆地物种已经灭绝。这次大灭绝发生在2.5亿年前，关于其原因有很多理论。
- 火山可能的罪魁祸首是end-Triassic2亿年前的大灭绝杀死了大约20%的海洋科和一半的海洋属。
- 最著名的物种灭绝是白垩纪—第三纪事件，也称为K-T事件。这次大灭绝导致了恐龙6500万年前。目前的假设是，一颗小行星在现在的墨西哥海岸附近撞击地球，导致或在很大程度上促成了K-T事件。
在每一次大灭绝中，都有某种类型的事件给世界生态系统带来了极大的压力。大批动物死亡，为新生命腾出空间。每次大灭绝之后，新物种都会出现。大灭绝的幸存者也在利用新的可用空间和资源蓬勃发展。正是因为这些灭绝，地球上的生命才看起来像今天这样。
然而，地球这样的景象可能不会持续太久。接下来，我们将看看物种灭绝是如何影响当今世界的，以及人类是否是第六次大规模物种灭绝的原因。
