我们身上都有祖先的DNA。然而，找到这些祖先需要做很多工作。
瑞安·博兰德(Ryan Bohlender)是休斯顿安德森癌症中心的统计遗传学家。他花了很多时间试图解开人类DNA的历史。上个月底，他公布的研究结果可能会提供另一个关于人类起源的惊人发现:人类是现代人以前不为人知的亲戚，现在已经灭绝了。
不是尼安德特人。不是最近才发现(但早已灭绝)的人类物种丹尼索瓦人．这是另外的东西——技术上来说，是一些一个另外——很可能与尼安德特人和丹尼索瓦人在人类族谱的同一分支上的影响有关。
这一潜在发现的秘密隐藏在美拉尼西亚活人的DNA中。美拉尼西亚位于南太平洋，靠近巴布亚新几内亚，就在澳大利亚北部。Bohlender和他的同事们将他们的DNA与我们的一些祖先的DNA进行了比较，然后将数据与一些统计模型进行对比，得出了他们的假设。
Bohlender解释说:“这是很重要的直接原因。详细的结果在温哥华举行的美国人类遗传学学会年会上。“最近有几篇关于尼安德特人DNA影响的论文。你身上携带的尼安德特人DNA与从肥胖到抑郁再到吸烟风险的一切都有关。尼安德特人的DNA会对健康造成影响。所以探索这是什么，它从哪里来，每个人可能有多少，这类事情，实际上是有用的。
“事实上，我们很多人这么做的原因是我们都很好奇自己来自哪里。它很酷。这是一个人类学问题，对吧?这是关于我们是谁的历史，我们是如何走到今天的，是什么造就了今天的我们。”
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回到过去
为了理解Bohlender的发现，你应该了解一点现代人是如何进化到这一步的。
的史密森尼学会说早期人类的种类多达15到20种。智人——现代人——是唯一剩下的，坐在树顶的人。(史密森学会勾勒出一棵漂亮的树在这里．)尼安德特人——让我们称他们为来自另一个物种母亲的兄弟——在这棵树的同一大片区域(丹尼索瓦人也是)，尽管他们可能被最好地描述为在不同的分支上。
这棵树的大致区域代表了第一批向人类诞生地非洲以外扩张的原始人。这个群体最早的成员生活在200万到300万年前。智人大约在20万年前出现
所有这些都被科学界广泛接受，是考古学家、古生物学家、人类学家、古人类学家等人数十年研究的结果。最近，像Bohlender这样的遗传学家已经开始绘制现代人的基因图谱，并将它们与我们所知的先人的基因进行比较。
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美拉尼西亚神秘
2010年3月，一块之前不为人知的人类祖先(后来被称为丹尼索瓦人)的指骨被发现在西伯利亚的一个山洞里发现的在那里还发现了现代人类和尼安德特人的遗骸。几年后，科学家宣布人类祖先和尼安德特人杂交许多活着的人仍然携带着尼安德特人的DNA。
当Bohlender和他的同事观察来自巴布亚新几内亚的现代美拉尼西亚人的DNA时，他们估计了他们拥有尼安德特人和丹尼索瓦人DNA的百分比。这一数字远低于其他研究人员的估计。在进行了更多的计算和计算机建模之后，Bohlender和他的团队提出了一个可能的答案:可能存在第三个未知的人类祖先，为美拉尼西亚人的基因库做出贡献。
“一方面，我们可能缺少了一个分支。还有另一个古老的血统，可能与丹尼索瓦有关，可能更古老，可能与尼安德特人有关，”Bohlender说。“我们不清楚这根失踪的树枝在哪里。”
当然，一个缺失的分支可能会改变每个研究人类起源的人的想法。但Bohlender谨慎地指出了其他可能性。这个未知的物种可能只是一个迁移到美拉尼西亚的物种的分支，随着时间的推移，基因变得不同。
无论如何，很明显，一个简单的树——尽管它是一个漂亮的图形——可能不是完全准确的永远。就像人类的一切事物一样，事情会变得复杂，但这什么时候阻止过一个科学家呢?
“将尼安德特人和丹尼索瓦人与现代人类联系起来的这棵树现在可能已经很好了。而大的原始人类生命树可以一直追溯到南方古猿，这可能是相当准确的，”Bohlender说。“随着时间的推移，我们将发现更多的化石，更多的标本，更多的小分支，它们可能是我们的祖先，也可能不是。但我认为总体情况相当可靠，而且已经有一段时间了。”
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