灭绝最常见的原因是什么?

由:杰西卡Toothman

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赛加羚羊的困境表明,多种因素的综合作用可以使一种动物濒临灭绝。
极盛时期/思想库

物种灭绝几千年来以令人不安的频率突然出现;甚至在地球的历史上,每6500万年左右就会发生一次大规模的灭绝事件。但当谈到这些现象的原因时(无论是海平面的变化,还是小行星罢工,火山爆发或附近的超新星),科学家很难确定一个事件的唯一原因。

以全新世(我们仍然生活在这个地质时期)开始时的许多巨型动物物种灭绝为例。科学家们对它发生的原因有不同的理论。一些专家认为,剧烈的气候变化导致了栖息地的彻底改变。另一些人把问题归咎于人类的干预:也许人类的进步导致了过度捕猎和栖息地的破坏。或者,问题可能是,这些两足入侵者(以及它们在世界各地携带的任何动物)不知不觉地充当了病原体载体,将新的疾病传播给了没有预先免疫的动物。

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人们常常怀疑某些物种灭绝事件是由多种因素共同引起的。以最近世界赛加羚羊数量的急剧下降为例。这种羚羊原产于前苏联的不同地区,数量一度超过100万只。1991年,摇摇欲倒的苏联帝国解体后,这种可爱的小羚羊被偷猎到濒临灭绝的边缘。截至2010年,只剩下大约8.1万名。但在2010年夏季开始的短短两周内,动物数量急剧下降至6.7万只。

当时的罪魁祸首不是偷猎者,而是一种引起巴氏杆菌病的寄生虫。感染的相关细菌和健康羚羊的肠道菌群一样好,但对于免疫系统受到抑制的动物来说,这是一个大问题。被感染的羚羊很可能营养不良,因为它们生活的地区刚刚经历了一个比平均水平更冷的冬天和一个比平均水平更高的春天,季节性的动荡可能影响了食物供应。

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根除灭绝的关键原因

巴斯德氏菌病可能已经导致1万多只赛加羚羊死亡,但从技术上讲,人类可能仍要为该物种的困境负责。一些科学家将当前的时代称为“地球时代”第六次大灭绝他们把矛头指向我们,因为地球脆弱的生态系统即使是很小的变化都可能引发灾难。

但是,当我们试图认识到我们对待这个星球有多糟糕时,让我们避免使用“不可持续的农业”、“过度捕捞”和“污染”这样的流行词,真正地站在地球上的动植物种群的立场上。为了生存,他们被迫在一个名副其实的威胁雷区中机动,在前进的每一步中都在致命的危险中跳来跳去(或者更恰当地说,努力适应)。

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巨大的垃圾填埋场塑料和重金属的污染,以及大量被污染的废水,污染了土壤和水道。巨大的石油泄漏笼罩着海洋水域以及一大片曾经可以耕种的土地。飞机和高层建筑成为空中障碍,农场和家庭住宅吞噬着人们的栖息地。说到商业农业操作,他们会浪费水,并将危险的农药过滤到环境中。房子也是化学物质的温床,包括从清洁产品到美容用品的一切。全球变暖无论是海洋还是陆地,水坝和水库阻塞了湖泊和溪流的迁徙路线。海洋交通和道路交通都导致危险水平光污染噪音污染和碰撞造成的死亡。刀耕火种的做法破坏森林生态系统的速度比我们发现和研究它们所包含的数不清的物种的速度要快,露天采矿摧毁了整个山脉。入侵物种威胁着本地种群,近十年来,高病毒病原体的传播变得更加容易。

基本要点是:一颗巨大的小行星以极快的速度撞击地球,改变了地球足以加速上一次大灭绝事件的发生。这一次,我们可能就是那颗小行星。

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更大的链接

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  • 《地球第六次大灭绝:50%的物种消失》科学日报。2008年10月21日。(8/25/2010) http://www.sciencedaily.com/releases/2008/10/081020171454.htm
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