生物人类学是如何工作的

早期生物学研究的动机人类学以今天的标准来看，是很有争议的。19世纪中期，人类学家试图找到实物数据来支持“文明种族”比“未文明种族”更聪明、更优越的观点。他们研究了美洲原住民和其他非白人的头骨，寻找白人大脑更大更好的证据，因此他们的社会和经济优势。当时，许多人将这一“证据”视为奴隶制的正当理由。随着历史走向第二次世界大战，某些种族优越的物质原因的概念在德国点燃了纳粹议程的火焰。

也许是为了应对第二次世界大战的噩梦，人类学学者舍伍德·沃什伯恩(Sherwood Washburn)在20世纪50年代对这一领域进行了理性的重建。沃什伯恩以其研究人类进化的整体方法而闻名，他提出了头骨测量在研究人群中具有任何价值的观点。他主张用跨学科的方法来研究人类学，并认为他的同事们应该把重点放在灵长类动物如何随着时间的推移而从早期物种发展和多样化的动力学(进化)以及它们是如何随着环境的变化而发生基因变化的(适应）.他认为，这一领域应该基于人类进化而不是种族分类，科学调查应该基于人类如何适应所有灵长类动物的生物学和行为的研究。

在沃什伯恩的影响之前，这一领域被称为“体质人类学”，主要基于对头骨的物理测量，并将其与“文化”人类学研究区分开来。但随着他的思想开始将这一领域重塑为今天的样子，“生物人类学”这个名字开始占据一席之地。尽管有这个统一的名称，跨学科的研究实际上更像一把伞，把所有的学者聚集在一起，不仅仅是人类学，包括心理学家、地质学家、灵长类动物学家和其他许多人。由于这一领域包含了许多不同类型的思想，学者们将其分为三个部分:灵长类学、古人类学和人类变异(也称为人类生物学)。

研究其他灵长类动物，比如这些成熟的雌性长臂猿(左)和雄性长臂猿(右)，也可以揭示人类行为。

蒂姆·杰拉德·巴克/孤独星球图片/盖蒂图片

仔细观察我们灵长类动物历史是生物人类学的一个重要原则。灵长类动物学家关注的是非人类灵长类动物，并分享他们的发现，这有助于我们更多地了解自己作为一个物种。古人类学家仔细研究我们远古人类祖先的化石，让我们更好地了解我们是如何进化的。

当今灵长类动物学的主要问题是野生灵长类动物的保护。然而，即使是有这个目标的研究也能帮助我们更多地了解人类。例如，观察狒狒如何与环境互动，如何黑猩猩杀婴行为(由成年人杀死幼童)或长臂猿如何形成一夫一妻制关系有助于我们发掘社会互动模式。这些模式能直接投射到灵长类的人类说服力上吗?不一定，但它们确实给我们提供了线索，让我们知道我们是如何从灵长类生物中进化出来的，以及我们是如何从它中分化出来的。

生物人类学家不仅仅是研究我们的生活非人类动物亲属。他们也深入研究我们的非生命灵长类动物祖先。从字面上看，他们挖掘 - 化石，即。通过重建生物和人类祖先的化石遗骸直立人在美国，人类学家能够提出可能的血统线，从而得出现代人类。古人类学家分析和解释化石，以了解不同历史时期的环境，甚至提出古代物种之间的系谱关系。

对原始人类化石记录进行正确的分类是很困难的。即使我们对哪个化石属于哪个物种的最佳猜测也只是猜测。我们永远也找不到证据来证明当时的情况(当然，直到我们发明了一个时间机器）.人类学家估计有3到近20个史前物种[来源:标志着］．尽管在物种识别方面存在不确定性，科学家们仍然对这些不同的物种是如何以及何时适应和进化的了解很多。例如，他们了解了行走、咀嚼和思考的出现，这些都是人类进化中显著的适应。

安第斯山脉的原住民，就像这三个人一样，可能比我们这些生活在海平面上的人多30%的红细胞。

埃内斯托Benavides /法新社/盖蒂图片社

查尔斯·达尔文认为进化是在很长一段时间内，从以前的形式逐渐出现的新的生命品种。然而，一个逐渐出现的现象，必须是由一堆短得多的时期内的微观变化组成的短期或微进化．这些微小的进化变化通常在特定的人群中发现，通常是由于适应，以帮助应对环境压力，如增加的太阳辐射，高海拔和饮食差异。

生物人类学家探索这些环境压力，并研究种群在应对环境压力时所经历的适应过程。让我们以高海拔生活为例，看看他们对生活在高山上的人群了解多少。生活在海拔10,000英尺(3048米)以上的2500万人每天都要应对身体的压力，其中最具挑战性的是空气中的低氧压力[来源:Nelson和Jurmain］．秘鲁安第斯土著人的红细胞比海平面上的人多30%血携带更多氧气[来源:Nelson和Jurmain］．这一人群的其他生理调整包括出生体重较低、胎盘较大和性成熟延迟。其中一些变化可归因于个人的身体对环境的生理调整(适应)，而不是证明进化的种群的实际适应。

适应是一个可逆的过程，如果个体被带回到一个不再包含他们的身体所反应的压力因素的环境中。这种类型的变化不会像适应那样给一个物种留下持久的印象。适应和适应之间的争论是生物人类学家可能研究的核心问题。他们利用各种模型来比较生活在不同环境条件下的基因相关人群，以进一步了解我们人类是如何进化并继续进化的。

存在主义者因为提出了那些重大的生命问题而获得了所有的荣誉:我是谁?我们是怎么走到这一步的?然而，生物人类学家也在问同样的问题和通过科学调查来寻找答案。

关于人的概念有很多不同的地方。不同的肤色，不同的身材，不同的智力，一切都不同。毕竟，我们每个人都是自己独特的雪花。然而，有一条线让我们都成为了人。我们进化降落在我们现在所处的这个多样化的池子里。但如何?生物人类学家使用的工具来自遗传学从生态学、动物学、古生物学等方面了解人类种群内部和种群之间的差异，了解多样性的环境和遗传基础。你可以想象，这可能会很混乱。

正如我们前面提到的，人们使用生物人类学的一些观点来为一个种族优于另一个种族的观点辩护。生物人类学家必须努力科学地调查人类的多样性，而不让种族作为一个基本的组织工具，他们通过采用一些策略来做到这一点。首先，它们控制经济地位和获得医疗保健的数据，根据社会环境对人口进行比较。第二，他们仔细研究身体特征的起源和基础，而不把这些特征按特定的种族分类。例如，他们把肤色看成是光谱的连续体，而不是与一个种族或另一个种族有关。最后，他们在没有种族识别的情况下探索人类特征的地理分布。尽管与种族的联系不可避免地存在，但将数据收集和分析方法种族化并不能提供有关人类整体状况的有用信息。

生物人类学家将探索我们所有的差异，以了解作为人类到底意味着什么。这一领域贡献者的多样性仅次于他们所研究的人群的多样性。生物人类学家利用来自众多学科的观点，审视过去，研究现在，并更多地了解我们作为一个进化物种的未来。