19世纪中期，英国博物学家查尔斯·达尔文画了一个粗略的草图，把地球上所有生物的进化联系描绘成一棵“大树”，它的枝条和芽代表了当前的单个物种。
从那时起，绘制出地球上种类繁多的生命就被证明比达尔文想象的要困难得多。（这是你的电话号码画他是这么做的。)多年来，科学家们发表了数万份这棵大树的部分版本，研究了选定的枝干，包括大约10万个物种。
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但现在，一个半世纪过去了，来自11个不同机构的科学家联合起来，收集所有的信息，加上新的数据，来创造迄今为止最全面的树版本．
正如最近的一篇文章所详述的文章在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上，新的生命之树展示了230万种不同类型的动物、植物、真菌和微生物是如何相互关联的，以及这些关系是如何分化的生命起源于地球35多亿年前。
杜克大学的首席研究员凯伦·克兰斯顿在一份新闻稿．“就当它是1.0版吧。”
以下是关于这个项目的一些有趣的观点。
1.这棵树在很大程度上是通过嫁接许多小树建成的．研究人员收集了超过6800个数据库部分树木由科学家开发，描述了鸟类和哺乳动物等分支。从这些分支中，他们挑选了484个拥有最好、最新信息的分支，并用它们构建了新的生命树。
2.这有点像进化论的维基百科。研究人员正在开发一种软件，当新物种被识别和命名时，其他科学家可以登录、更新或修改这棵树。
3.这棵树可能包括一些尚未被发现的物种。我们前面提到的230万实际上代表了一种叫做操作分类单元的东西，基本上是树上的芽。密歇根大学研究人员Stephen Smith解释说，这些物种可能是物种或亚种，或具有进化差异的物种。Reddit的讨论有很多科学家研究过这棵树。迄今为止，已经有大约180万种物种被命名，但是科学家们说，这个数字可能只代表地球上物种总数的一小部分。Doug Soltis“世界上仍然有很多我们一无所知的多样性。”
4.建造这棵树的一个大挑战是为动物取什么名字。你可能认为科学命名法是有组织和系统的，但它实际上充满了名字的变化，替代名字，拼写错误，有时令人困惑的缩写。它变得如此令人困惑，以至于有一段时间，多刺食蚁兽和一属海鳗共用了一个学名针鼹鼠在许多地方，东方红蝙蝠仍然被列为两个不同的科学名称:Lasiurus北欧化工和Nycteris北欧化工．
5.随着研究人员对地球生物历史的挖掘，这棵树将会长得更高。现在它只包括活着的物种。密歇根大学的研究人员约瑟夫·布朗解释说:“让灭绝的物种(生物种群)进入树中绝对是当务之急。Reddit的讨论．
6.这棵树包含了一些惊喜。例如，你可能不知道动物与真菌的亲缘关系比与植物的亲缘关系更为密切。而鲸鱼实际上与河马的亲缘关系更为密切——它们形成了一个树枝，研究人员称之为whippo-clade.“（在下面的视频中了解更多信息。）
这棵树可能使科学家能够预测未来的进化。正如密歇根大学研究员Cody Hinchliff所解释的那样，这棵树使科学家能够看到不同生命谱系之间的关系，这有助于他们弄清楚进化过程在某些方面可能如何起作用。他写道：“这反过来让我们可以开始预测进化在总体上是如何运作的。”。例如，当涉及到预测未来病毒可能如何进化以及设计对抗它们的治疗方法时，这可能非常有用。
8.有些进化关系可能是不可能搞清楚的。树很好地解释了基因从父母传给孩子的进化过程。但正如堪萨斯大学研究员马克·霍尔德在Reddit上解释的那样，细菌和其他微生物通常通过一种被称为横向基因转移．在这种情况下，“我对我们能否对深厚的宗谱关系做出准确的表述并不十分乐观，”他写道。
9.科学家们急切地想要植入更多不完整的树木。的基督教科学箴言报报告称，研究人员仅使用了已经存在的数字形式的树木数据，这只是多年来创造的树木的一小部分。杜克大学的克兰斯顿说:“科学家对生物之间关系的了解和数字上的实际信息之间存在很大的差距。”
10.你不一定要成为科学家才能看到这些数据。除了研究版，他们还为普通人建立了一个简化版本，包括这个可搜索的轮状物，包括从雷克斯霸王龙到鸭嘴兽再到人类的选定物种，以及这个进化时间表。
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