地球上的无名英雄之一也是最小的。浮游生物,单细胞海藻，肉眼几乎看不见，但它为世界上一些最重要的资源做出了贡献。它对食物链至关重要，它是氧气的主要供应者，它是让我们的汽车运行和家庭取暖的燃料。
这些比人类头发丝还小的生物，漂浮在阳光充足的海洋上层。两种主要的浮游生物——浮游植物和浮游动物——实际上是相互支持的。浮游植物是一种非常小的生物，一滴水可以容纳数百万个，通过光合作用产生自己的能量。它账户几乎一半的人都是这样光合作用在这个星球上。浮游动物(小型动物和甲壳类动物，如桡足类)和其他小鱼和海洋生物以浮游植物为食，然后成为大鱼的食物，以此类推，沿着食物链向上循环。
事实上，从海豹到海豚每一个生物在海洋里吃浮游生物或依赖浮游生物的生物。在一场大卫与歌利亚的战斗中，像座头鲸这样的滤食性须鲸依赖于浮游生物和磷虾等微小生物。就像一个过滤器在美国，这些鲸鱼会大口大口地吸水，然后用舌头吐出液体，这样磷虾和浮游生物等食物就可以留下来了。露脊鲸也张着嘴在充满浮游生物的水域游泳;它们捕捉浮游生物，用舌头将生物推入喉咙。
但浮游生物在食物链中的作用并不仅限于海洋。北极熊和海鸟以海豹和鱼等浮游生物为食。甚至人类也要依靠鱼类(以及浮游生物)生存。美国人独自吃在每人每年15.5磅(7公斤)鱼和贝类。这可是一大堆浮游生物啊。
浮游生物甚至登上了我们的餐桌。英国厨师，如米其林星级的安吉尔·利昂和努诺·门德斯Aponiente增加了浮游生物大海的味道2013年菜单。其中包括浮游生物鸡尾酒、浮游生物烩饭和浮游生物米饭配蒜泥蛋黄酱等美味佳肴。莱昂说，他们这样做是出于健康原因——浮游生物有许多抗氧化特性地铁-但在这个过程中，他被这种“优雅”的味道迷住了。
“在与液体混合之前，它是天鹅绒般的，干燥的。混合后丝滑，油滑而优雅，辛辣而微妙，回味悠长。说．
尽管浮游生物在餐馆里还很少见，但它正在慢慢流行起来。根据美食爱好者像西班牙农业公司这样的浮游生物生产商Fitoplankton马里诺种植微藻是为了什么人类食用，一位厨师甚至尝试了一下浮游植物的面包．
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只要我们需要氧气，我们就需要浮游生物
浮游生物对地球的贡献不仅限于食物链。海洋植物，如浮游植物，海带和浮游藻类生产70%地球上的氧气事实上,Prochlorococcus海藻是一种浮游植物，人类每呼吸五次就有一次产生氧气。
浮游植物的超能力还不止于此。浮游植物不仅能通过光合作用产生氧气，还能从大气中吸收碳并将其储存在海洋深处，最终有助于遏制气候变化气候变化．这与树木在树叶中储存碳的过程类似。由于光合作用消耗二氧化碳，碳基本上储存在每个浮游生物体内。一组科学家发现浮游植物合并高达450到500亿吨(400到450亿公吨)的无机碳进入它们的细胞。
那我们用来给汽车加油的石油呢?它的制作过程可以追溯到古代海洋。它还涉及到一种微小的超级英雄生物，浮游生物。
当浮游生物死亡时，它们会沉到海底。在这里，碎片落在它们上面并发生化学反应变换这些物质变成了蜡状干酪根和沥青，沥青是一种黑色焦油，是石油的主要成分之一。干酪根在受热时还会发生进一步的变化，变成原油，如果温度再高，就变成天然气。
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那么到底有多少浮游生物呢?
浮游生物可能是必不可少的，但这种小生物也难以捉摸。长期以来，科学家们一直在努力准确预测浮游植物的数量和生长速度，但根据美国国家航空航天局由于卫星观测，这种情况在2005年发生了改变。美国宇航局报告称，科学家可以根据海水的绿色程度计算出浮游植物的数量。“正是这种‘绿色’为增长率提供了一种试金石。”NASA在2005年的论文中说．当浮游植物受到冷水的压力时，它们就不那么绿了。浮游植物丰富的水域随着环境和生长速度的提高而变得更加绿色。
研究人员估计，浮游植物占地球生物量(生物的总质量)的1%，但这一数字正在减少。一项研究发表在2010年7月《自然》杂志显示自1950年以来，逐渐变暖的海水已经杀死了地球上40%的浮游植物。不管我们知不知道，所有人类都依赖这种微藻。这就是为什么减少40%或更多令人担忧的原因。
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