科学家们正在研究是什么让猫对猫薄荷如此着迷，希望这种化学物质在未来可以用于治疗包括癌症在内的某些疾病。Akimasa Harada /盖蒂图片社
没有什么比看着一只猫在猫薄荷的魔爪下完全失去克制(和理智)更有趣的了。众所周知，这种药草会让典型的保守猫咪表现出各种杜鹃行为，包括嗅、舔、身体摩擦和极度活跃，任何观察过这种行为的人都可以证明，这对所有参与者来说都是一种严肃的娱乐(尤其是说)猫)．
但是，当你看到猫薄荷时，你可能知道它们的愉悦效果，但你可能不知道它们背后的化学成分。研究人员现在正试图找出猫薄荷效应的确切原因，以及他们如何将其用于医学用途。这一切都与一种叫做nepetalactone这是一种叫做萜烯的化学物质，它会导致猫的疯狂行为。
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在一个这篇新论文发表在《自然化学生物学》杂志上来自英国约翰英纳斯中心的研究人员报告说，当大多数植物形成时萜烯用一种酶，猫薄荷萜烯的生产需要两步过程——这是首次在植物中发现这种两步过程。首先，一种酶必须激活一种前体化合物，然后另一种酶抓住它生成尼泊尔内酯。研究人员认为，在混合抗癌药物长春新碱和长春碱的过程中也会发生类似的过程。这就是为什么科学家们相信了解nepetal内酯的合成可以为化学物质如长春碱的生产提供更深入的了解，长春碱通常用于化疗．
据研究人员Benjamin Lichman博士称，他的工作在未来的研究中可能会发挥重要作用。他说:“我们在了解猫薄荷是如何制造让猫发疯的尼泊尔内酯方面取得了重大进展。在一份声明中．“猫薄荷正在执行不寻常和独特的化学过程，我们计划利用这些来帮助我们创造有用的化合物，可以用于治疗癌症等疾病。”我们还在努力了解猫薄荷的进化过程，了解它是如何产生猫活性化学物质的。”
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