树叶为什么在秋天会变色?

尽管冬天的打雪仗很热情，夏天的海滩上也很慵懒，但秋天可能是最让人喜爱的季节。每年，人们都怀着敬畏的心情看着树木开始从绿色发电站变成名副其实的彩色大杂烩的神奇转变。在美国东北部，数以百万计的“赏叶者”从世界各地赶来欣赏大自然的艺术画廊[来源:哈伯曼]。

新英格兰并不是变色行业的垄断者，对变色感到惊奇的远不止这些赏叶者。从欧洲到阿拉斯加，人们陶醉在大自然一年一度的调色板上。可怜那些生活在被骗走这些绚丽色彩的地区的人;幸运的人还在争论他们最喜欢哪种颜色——亮黄色、火红还是鲜艳的红色?

如果你偏爱红色，你可能会想，为什么大自然在某些年份过分使用红色，而在其他年份完全忘记了它。印第安人的传说解释说，这种壮观的颜色来自天空:猎人杀死天空中的大熊后，它的血溅落下来，把树叶染红了。那黄叶呢?它们的颜色来自于煮熊肉的锅里溅出的熊脂。

如果这个解释还不能完全满足你对树叶变色的困惑，科学家们有他们自己的解释。它们不是猎人、熊和猪油，而是光合作用、色素和阳光。为了充分理解色彩秀背后的化学原理，我们需要重温一年级的科学课。