自由放任经济到底是如何运作的?

据传说，是17世纪的法国人国王路易十四有一次召集富商和实业家开会，询问君主制能做些什么来支持经济。他们的反应是——”别打扰我们在随后的几个世纪里，经济政策被称为自由放任的(法语的意思是“不要管它”)已经被自由市场所接受资本家被进步的改革者妖魔化

但是，与其赞扬或抨击这一政策，不如让我们探索自由放任政策背后的经济原理，看看它是如何真正发挥作用的。

亚当·斯密和看不见的手

被誉为“经济学之父”和“资本主义之父”的苏格兰经济学家、启蒙运动哲学家亚当•斯密(Adam Smith)，对自由放任经济政策的好处做得最多。在他里程碑式的论文中国富论史密斯批评了当时盛行的重商主义经济政策，在这种政策下，各国政府囤积黄金，并用报复性关税相互惩罚。

相反，史密斯主张建立自由市场和自由贸易。在这样一个体系下，私营企业将可以自由竞争客户。这种良性竞争自然会压低价格，提高质量。自由市场不仅会奖励那些努力工作、效率最高的人，而且还会使整个社会受益，因为消费者将获得更好的产品和服务。

在斯密看来，自由市场体系之所以有效，是因为它受到了利己主义的“看不见的手”的引导。在对更多利润的“自私”追求中，企业主为市场提供了更有价值的东西。或正如史密斯所说：

"通过指导工业，使其产品具有最大价值，他只想获得自己的利益，而在这一点上，就像在许多其他情况下一样，他被一只看不见的手所引导，以促进一个并非他意图的目的"

这是否意味着“贪婪是好事”?

史密斯和他的“看不见的手”一直被用来辩称，不受约束的自由市场——没有政府监管或最低工资等保障措施——是确保经济繁荣的唯一途径。但史密斯自己不相信贪婪本质上是好的，或者人们完全放任自己的自私动机会导致地球上的天堂。

在他的作品中，史密斯表达了一种更细致的理解自由市场的力量和局限性。作为一名道德哲学家，他不认为人类应该完全被利己主义所驱使。他经常写信强调同情和慈善的重要性。他还认为，政府在支持自由市场竞争方面发挥着明确而重要的作用。

例如，政府通过制定和执行有关合同和版权的法律，在系统中建立了信任和公平。史密斯还认为政府应该资助基础设施项目，大规模建设道路、桥梁和港口，以支持各种规模的工业。

美国自由放任的遗产

史密斯的自由市场思想在羽翼未丰的美国受到欢迎，美国不仅为政治自由，而且为经济自由发动了一场革命。像詹姆斯·麦迪逊(James Madison)和亚历山大·汉密尔顿(Alexander Hamilton)这样的开国元勋相信，最高效、最具生产力的经济将保护公民的自由，不受专制国王或爱管闲事的官僚的干涉。

但和史密斯一样，美国的缔造者难道不是对自由放任主义的局限性视而不见吗．他们明白，当人类被赋予追求自身利益的自由时，就可能开始侵犯他人的自由。在这种情况下，政府有责任介入并发挥更积极的作用。

在其近250年的历史中，美国经历了不受约束的自由市场资本主义时期，也经历了大胆干预的政府监管时期。关于政府在经济中的理想角色的争论，仍然是一个存在严重分歧的政治问题。

美国人对自由放任主义的迷恋在19世纪70年代达到顶峰当时美国经济正经历快速工业化。新的铁路、工厂和采矿作业使自然资源有效地转化为商品。第一批公司诞生了，并为实业家赚取了巨额利润。

但没过多久，这些富有的实业家就联合起来，组成了反竞争垄断企业，操纵价格，并通过不安全和不卫生的工作环境剥削工人(包括儿童)。作为回应，他们从纯粹的自由放任经济政策转向了“反托拉斯”和劳工法规。

类似的政策逆转曾在20世纪20年代和30年代发生。在经济繁荣的“咆哮的20年代”，共和党总统沃伦·哈丁和卡尔文·柯立芝坚持自由放任、无所作为的经济政策，允许企业实现利润最大化。1929年股市崩盘后，同为共和党人的赫伯特•胡佛(Herbert Hoover)曾试图缓和其前任的自由放任主义立场，但为时已晚。富兰克林·d·罗斯福(Franklin D. Roosevelt)的新政代表了一种180度的转变，转向了积极干预、大政府社会项目和经济刺激措施。

自由放任的今天

在世界范围内，自由放任的经济政策仍然受到热烈的政治支持，但也有坚决的反对。在上世纪70年代通货膨胀失控后，美国的政治保守派拥护一个强有力的反监管、自由市场平台。正如罗纳德·里根总统的名言:“政府并不能解决我们的问题，政府。是这个问题。”

在美国，保守的茶党运动(Tea Party movement)和现代共和党的亲商政策也呼应了同样的观点。而在欧洲，“新自由主义”政治运动试图通过限制政府监管和公有制来改革欧洲的自由市场。

在最近的一个例子中自由放任的胡作非为美国金融服务业在21世纪初基本上不受监管，因为人们相信，如果出现投机泡沫，股市将自我修正。听之任之，银行和抵押贷款机构制造了一场信贷危机，击垮了房地产业，引发了大衰退(Great Recession)。作为回应，民主党总统奥巴马推动加强对华尔街的监管，包括建立消费者金融保障局．

传统基金会经营着一家“经济自由该指数根据12项自由对各国进行评级，包括贸易自由、投资自由、商业自由、劳工自由和货币自由。根据排名，香港是2019年“最自由”的国家(自由放任经济政策最多的国家)，其次是新加坡。美国排在第12位。