在美国,工会有着悠久而多彩的历史。对一些人来说,他们让人联想到有组织犯罪和匪徒就像吉米·霍法。对另一些人来说,工会代表着工人阶级的团结,把各行各业的人聚集在一起,为更好的权利而游说,工资和好处. 截至2006年,1540万人是工会成员,虽然工会成员人数在1945年达到顶峰,当时35%的非农业劳动力是工会成员,但工会在美国仍然具有强大的影响力(在许多其他国家甚至更为强大)。它们也是美国商业史和国家发展成为经济强国的重要和基本部分。
那么,工会做了什么?为什么它们仍然很重要?在本文中,我们将介绍工会的历史以及它们如何帮助今天的许多工人。
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美国劳工历史上的重要事件
在19世纪,工业革命导致工厂和制造能力的迅速扩张。随着工人从农业工作转向工厂、矿山和其他繁重的劳动,许多人面临着可怕的工作条件:长时间工作、低工资和健康风险。许多儿童在工厂工作,妇女和儿童的工资普遍低于男性。政府在限制这些不公正方面做得很少,在美国,和许多工业化国家一样,劳工运动发展起来,为更好的权利和更安全的条件进行游说。
19世纪工人们常用的抗议方式是罢工. 罢工是指一群工人停止工作,以抗议劳动条件,或在劳资谈判中作为讨价还价的工具。虽然今天的罢工一般都是和平事件,但当时的情况恰恰相反。19世纪著名的罢工清单显示,许多罢工被雇佣的民兵、警察或美国政府军“破坏”,经常导致工人死亡。雇主们经常雇佣像臭名昭著的平克顿侦探社这样的私人公司来恐吓罢工工人或护送他们罢工断路器--工人替换罢工员工——越过纠察线。
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