开发MP3音频压缩标准的公司宣布在四月，它停止了对流行文件格式的开发和支持。标志性的MP3使在线发布音频成为可能。它开创了一个新的便携式技术时代，如iPod和钻石里约热内卢!而现在这种格式的创造者说它已经过时了。
这种改变游戏规则的MP3最初是德国夫琅和费研究所的一个项目，是埃尔兰根-纽伦堡大学最初研究的延续。1987年开始了认真的工作。目标是创建一种压缩音频文件的方法，使其更容易通过网络传输。这是必要的，因为当时的网络没有能力快速传输大文件。
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未压缩的音频文件可能比较大。例如，一个三分钟的音频剪辑，采样频率为44.1千赫兹，有两个通道，将占用大约31兆字节的空间。以今天的标准来看，这不算多，但在1987年，这是一份相当大的文件。
MP3格式允许您将原始音频文件转换为压缩的MP3文件，使文件大小更易于管理。它通过分析音频并消除超出人类听觉范围的频率来实现这一目标。其逻辑是，如果观众听不到声音，就没有必要保留它。通过去除所有难以察觉的噪音，MP3转换器可以减少整个文件的大小。
如果我们将31兆的原始音频文件通过MP3转换器以每秒128千字节的比特率运行，我们最终得到的文件只有2.8兆字节大小。这在网络上传输要容易得多。
MP3转换器压缩文件的一种方法是寻找频率掩蔽。这种策略利用了人类听觉的一种特性。如果我们感知到两种相似但不完全相同的频率，其中一种比另一种更大，我们只会听到更大的那个。因此，MP3转换器可以分析音频轨道，并降低任何类似的频率的低音量，因为我们不会察觉它们。
另一种类型的掩蔽是暂时的掩蔽，一种短暂而响亮的声音暂时掩盖了我们感知更安静、更细微声音的能力。同样的，MP3转换器可以丢弃一些我们因为暂时屏蔽而听不到的声音。在最初的录音中，声音会在那里，但我们不会听到它们。他们走!
同样的道理也适用于人类听觉范围之外的任何频率，人类听觉的典型范围约为20赫兹到20千赫兹。低于或高于这个范围的声音都不在我们的感知范围之内，尽管它们可能在录音中被发现。压缩算法通常会舍弃这些声音以节省空间。
我们花了一些时间来完善算法。据研究人员称在美国，他们会用Suzanne Vega的歌曲“Tom’s Diner”作为基准测试来测试他们的压缩公式。早期的公式让歌曲听起来又粗又难听，给研究人员提供了他们需要的反馈，以做出改变，并创建一个有效的压缩算法。
最终,他们成功了。MP3格式和Winamp程序的引入帮助创建了一个新的产业:数字音乐的在线发行。它还引发了MP3播放器现象，促成了iPod的诞生，让唱片公司大为懊恼的是，它还使广泛的音乐盗版成为可能。
今天，在压缩音频的同时保持质量方面，有其他的压缩算法和mp3一样有效(甚至更好)。虽然MP3已经过时了，但这并不意味着所有的文件都会突然变得无用。这些文件仍然可以在任何能够播放它们的设备或程序上运行。但是MP3格式，这个迫使音乐产业进行重大变革的格式，已经为自己赢得了喘息的机会。
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