2020年11月2日，美国国际空间站(ISS)庆祝了人类持续居住20周年。通过来自世界各地的宇航员和宇航员的共同工作，国际空间站证明了人类不仅有能力在太空生活和工作，而且还能相互合作。这一非凡的成就具有重要意义，因为世界各地的国家和公司都希望将太空探索扩展到地球轨道之外。
通往这个纪念日的道路并不平坦;就像在太空中做的大多数事情一样，成本和难度都很高。在里根政府的支持下，作为与苏联冷战竞争的一部分，该计划国际空间站开始于20世纪80年代．1986年挑战者号灾难之后，由于成本增加，计划被搁置。面对延误和成本超支，当时被称为“自由号”的空间站被迫退役差点被众议院取消在20世纪90年代初。在引进国际合作伙伴以降低成本的同时，克林顿政府邀请了俄罗斯参与进来，利用电台作为前对手之间外交政策的工具。
一开始的竞争已经变成了富有成效的合作，不仅是俄罗斯和美国之间的合作，还有加拿大、日本、意大利、欧洲航天局和俄罗斯之间的合作其他100多个国家．作为一名太空政策专家，我认为迄今为止国际空间站的成就确实很重要，但它们也为太空合作和商业化指明了方向。
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成就与意义
通过数字在美国，国际空间站确实令人印象深刻。它长357英尺(108米)，距离美式足球场只有1码。来自19个国家的超过241人访问过国际空间站，至少有3000个研究项目在国际空间站上进行。国际空间站第三亮的天体在夜空中，在世界各地都能看到。甚至乐高永垂不朽车站自带建筑集。
国际空间站已经证明了人类可以在太空生活和工作。这些经验对于各国寻求长期勘探至关重要。的国际空间站带来了进步了解人体对持续微重力和增加辐射的反应。其他的实验使研究人员能够在微重力环境下研究材料和化学物质。宇航员也学会了如何种植粮食上了车站，通向植物在地球上是如何生长的．
这些成就并非没有受到批评。它的造价超过1000亿美元;一些人质疑所进行的科学的数量和价值。最近，限制住在空间站的宇航员数量是否减少了可用的时间用于科学实验。
然而，也许国际空间站最重要的遗产之一是长期合作，这使它得以实现。虽然美国和俄罗斯是与该计划关系最密切的国家，但加拿大、日本和欧洲航天局也参与其中。虽然并不总是那么容易在一个行动困难、成本高昂的地方，持续的合作令人印象深刻。
特别是对美国和俄罗斯来说，这一成就是独一无二的。尽管有两者之间的合作在冷战期间，国际空间站是两国合作的第一个重大太空项目。尽管俄罗斯和美国之间的关系在过去几年中恶化，但国际空间站上的伙伴关系仍在继续。虽然科学和空间合作不能解决所有地球问题，它可以加强其他外交关系．
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国际空间站的未来
虽然20岁似乎不是一个里程碑，但对于一个在危险的太空环境中运行的复杂机器来说，国际空间站已经接近老年了。近年来，它遭遇了几个问题，最近一次俄罗斯舱内的空气泄漏,类似Zvezda。然而，最近的评估支持持续操作在国际空间站工作至少10年。
在此期间，国际空间站的商业活动可能会增加。最近，化妆品公司Estée兰黛推出其中一个产品将被送往该电视台，并在那里拍摄商业电影。SpaceX正在寻求制造国际空间站随后成为旅游目的地NASA 2019年的决定让太空游客更容易参观。另一家太空公司，Axiom，最近收到一份建造商业模块的合同，该模块将于2024年添加到国际空间站。该模块会提供额外的生活和工作空间吗对空间站上的宇航员来说，这也是未来商业空间站的起点。
在地球轨道之外，国际空间站的国际合作为未来的太空合作提供了一个坚实的例子。随着美国宇航局寻求重返月球，国际合作将是降低成本、规范太空行为和提高国家声望的一种方式。NASA已经在这些领域做出了努力阿耳特弥斯协议该协议概述了月球探测的规范和行为。此外,美国国家航空航天局与欧洲航天局合作以及在月球轨道上建造小型空间站“门户”的计划。国际空间站的经验对所有这些发展都是至关重要的，因为它将继续开展下一代太空活动。
温迪·惠特曼·科布是战略和安全研究的教授美国空军高级航空航天研究学院．
本文基于创作共用许可，从The Conversation重新发布。你可以在原文在这里。
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