萤火虫或闪电错误在他们的身体里发光。这个过程叫做生物荧光许多其他生物，主要是海洋生物或海洋生物，也都有。萤火虫发光来吸引配偶。为了做到这一点，萤火虫有专门的细胞在他们的腹部光．
这些细胞含有一种叫做荧光素和做一个酶被称为荧光素酶．要制造光，就必须荧光素与氧气结合形成荧光素一种非活性分子叫做“氧化荧光素”的有机物．荧光素酶加速了反应，反应分为两个步骤:
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的波长的光发出的光在510到670纳米之间(从浅黄色到红绿色)。制造光的细胞中也有尿酸晶体，有助于反映光线远离腹部。最后，氧气通过一根在腹部的管子供给细胞腹部气管．目前还不清楚电灯的开关是由神经细胞控制还是由氧气供应控制。
多年来，荧光素-荧光素酶化学反应一直被用来测量细胞和各种化学反应产生的ATP的数量。最近,基因(蛋白质的DNA编码部分)的荧光素酶已被分离出来，放置在其他生物体的基因中，并用于跟踪其他基因的合成和/或表达(即用作报告基因)．
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