飞蛾是母亲自然的秘密粉碎者

蜜蜂并没有做得好 - 自2000年代中期以来，蜂群衰竭失调(CCD)已经在全世界消灭了世界上最著名的农业植物传粉者。蜜蜂授粉我们吃的植物的三分之一从橘子到杏仁1680亿美元服务顺便说一句，他们的快速消失是全世界的农民令人担忧。

但如果有一支秘密军队传粉者在我们最依赖的植物周围偷偷摸摸?这对我们的食品安全来说是个好消息。一个这项研究发表于2020年5月13日发表在《生物学快报》(Biology Letters)上的一项研究发现，飞蛾在为植物授粉方面发挥的作用比任何人想象的都要大——它们可能访问的植物种类比蜜蜂多得多，但它们是在黑暗的掩护下进行授粉的。

为什么飞蛾是被忽视的传粉者

科学家们并不是一夜之间就意识到飞蛾能给植物授粉。问题是，很多研究仅限于几种特定类型的蛾子，它们显然花了很多时间在花里生根，比如鹰蛾，其中有舌头用于获得花内的难以到达的花蜜储备。

然而，在过去的十年中，对飞蛾作为一个群体如何促进授粉过程的调查发现，一般飞蛾的舌头可以是一个非常有效的工具，将花粉从植物转移到植物，即使它不是14英寸（36厘米）长．这项研究的作者把目光转向了很少被研究的落体飞蛾，这些飞蛾在白天会坐得很低，靠近花朵，躲在避风的地方。

“我们的研究是第一次与母鹿和Hoverfl等日飞机授粉网络比较了蛾授粉网络，以帮助我们理解和说明我们发现蛾子在农业环境中的繁殖植物偏好，”这项研究说领导作者伦敦大学学院理查德沃尔顿地理学系在电子邮件采访中。“我们还发现，飞蛾从它们的‘毛茸茸的’身体上携带了来自花朵的大部分花粉，这意味着飞蛾将花粉从一朵花运输到另一朵花的方式非常类似于蜜蜂和食蚜蝇，它们也在自己的身体上运输大部分花粉。”

生态系统中的蛾子

许多社交蜜蜂喜欢大黄蜂和蜜蜂喜欢许多不同类型的花朵，但他们也倾向于定位他们所知道的某些最喜欢的植物，他们知道将提供充足的最喜欢的花粉和花蜜。结果，一些植物物种比其他植物的注意力不那么关注。

沃尔顿说:“独居蜜蜂通常更专一，它们会访问一种植物，而食蚜蝇经常访问特定形状的花朵。”“我们发现飞蛾会访问许多不同种类的植物，这些植物有几种不同的花朵形状。如果白天传粉者不经常访问特定的植物物种，但蛾子经常访问，这就导致了授粉，这就增加了这种植物存活下一代的机会。”

因此，由于蛾子比白天的传粉者稍微不那么挑剔，但仍然完成了授粉工作，蜜蜂不喜欢的植物仍然存在。维持植物种群的多样性对于维持一个稳定、有弹性的生态系统至关重要，这样的生态系统可以抵御气候变化或城市化等威胁。相反，由于有大量的植物可食，飞蛾可以继续成为鸟类、蝙蝠和其他昆虫的重要食物来源。

风险的飞蛾

研究小组观察并收集了英国农田池塘附近白天的授粉者和夜间的蛾子，发现蛾子的食物网在复杂性上通常与白天授粉者的食物网相当，在某些情况下甚至更复杂。

沃尔顿说:“飞蛾很可能为日间传粉者的食物网提供了一种弹性，或‘备份’。”“如果某种种类或数量的蜜蜂或蝴蝶从景观中消失，蛾子可能会填补授粉的缺口。更进一步说，它也很重要，因为全球蛾子数量正面临严重下降。当我们意识到它们是授粉过程的重要贡献者时，保护蛾的数量就变得更加重要，因为我们可能会将自己置于危险之中。”

研究人员发现，飞蛾会造访那些对人类来说是重要食物来源的植物，比如苹果、草莓、梨、桃子、豆类和豌豆。

“这对蛾类参与作物授粉具有令人兴奋的影响，并有助于我们将过去的蛾子视为害虫，而是作为我们自己生计的重要贡献者，”沃尔顿说。