蜉蝣似乎是某种东西的隐喻——一种生命如此忙碌和短暂而无用的生物。但是，不管它是用来比喻一段短暂的、爆炸性的爱情，还是你刚刚狼吞虎咽地吃掉的一篮薯条，蜉蝣可能并不像它看起来那样是短暂荣耀的象征。
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“短暂的翅膀”
蜉蝣在飞翔昆虫蜉蝣这个名字在希腊语中的意思是“长着翅膀的短命蜉蝣”。然而，不管它们的生命看起来多么短暂，就像冰山一样，它们的大部分生命都是在水面下度过的。蜉蝣在几乎任何固定或流动的淡水水体中都很常见，它们的大部分生命都是在淡水中度过的幼虫它们长得越来越大，在成长过程中不断地蜕皮。许多物种的幼虫期超过一年——大约和普通家鼠的幼虫期一样长，以人类的标准来看，这段时间并不长，但比蜉蝣通常被认为的几个小时要长。
也就是说，成年蜉蝣只有一项工作:交配。它们甚至没有口器，因为它们不会飞到空中吃东西。一些物种的成虫只有两个小时的寿命，这让它们没有太多的时间来完成所有的繁殖工作，但蜉蝣的生活就是这样。
“蜉蝣生命中有翅膀的阶段都是关于繁殖的，”加州大学的生物学教授卢克·雅各布斯说科学分工在印第安纳大学和普渡大学哥伦布分校的电子邮件采访中。“雌性海龟直接在水面或水中产卵，所以它们不需要建造洞穴或巢穴。只要做一件事，你不需要活很长时间就能完成它。”
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最古老的昆虫
“蜉蝣是现存最古老的有翅昆虫群，可以追溯到大约3亿年前的石炭纪，”雅各布斯说。“它们在若虫阶段已经进化到特别适应水中的生活，特别适应快速和高效的繁殖。”
和许多其他昆虫一样，蜉蝣在它们的一生中也会经历不同的蜕变阶段——把它们想象成昆虫服装的变化。前两种以卵的形式在水中发生，然后是幼虫。孵化后，蜉蝣幼虫进食、生长和发育，一些雄蜉蝣在洞穴中生活和觅食，而另一些雄蜉蝣则在水生植被中四处游弋，寻找零食。在这段时间里，它们一次又一次地生长和蜕皮——对于某些物种来说，多达50次。
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亚成虫和秋冬季节
因为它们是如此古老的一群昆虫，它们的做法与现在你看到的新型昆虫有些不同。蜉蝣的独特之处在于，在它们的四个生命阶段——卵、幼虫、亚成虫和成虫，或成虫——其中两个有翅膀。这很不寻常——有点像克拉克·肯特走进电话亭时已经穿上了他的氨纶号码和斗篷，然后换上了另一个超人服装。
“蜉蝣是唯一一种在其生命周期中有两个翅膀阶段的昆虫:亚成虫阶段和成虫阶段，”雅各布斯说。亚意象通常是离开水的阶段，而意象通常是繁殖的阶段。
因此，如果你能在春天或秋天把握好时机，你可以在黎明或黄昏时分来到河边，看到一个相当壮观的景象：数千只看似成年的蜉蝣撞在地上，从长翅膀的皮肤上扭下来揭开面纱另一个有翅膀的身体平均只能活几天。
因为时间就是生命在成年阶段,一些蜉蝣甚至不需要交配繁殖,雌性可以通过这一过程被称为孤雌生殖产生可行的雌性后代,繁殖的一种形式,一个鸡蛋可以发育成胚胎未受精的精子。
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蜉蝣,你
在一些地方，在一年中的某些时候，蜉蝣对人们来说似乎是压倒性的——它们的身体纯粹的数字有时会让你很难出门。在大型湖泊和大河中大量出现时，它们会在天气雷达上出现。
然而，除非你意外地吸入蜉蝣并被它噎住，否则它们不会伤害你。事实上，在许多文化中，蜉蝣被用作人类的食物，它们的蛋白质含量是所有可食用昆虫中最高的。它们的身体甚至产生一种叫做低分子量壳聚糖它作为一种抗肿瘤药物有很大的潜力。
事实上，蜉蝣是河流、溪流、池塘和湖泊食物链的重要组成部分。如果所有蜉蝣物种突然消失，某些鱼类种群将受到严重影响。
所以，请尊重蜉蝣——它们是古老的，无害的，可能有帮助的，而且你必须对任何出现在多普勒雷达上的生物敬礼。
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