当我们列出啮齿动物是研究和生物医学研究的理想对象的原因时，我们通常会首先指出实验的后勤保障，并注意到拥有一种便宜、大量、小型的动物是有帮助的。有了这些标准，像果蝇、蛔虫和老鼠这样的生物在实验室周围很有帮助也就不足为奇了。但在某些情况下，小主题并不是完全理想的;例如，研究人员在测试手术等物理干预的效果时，会把大鼠等大型动物视为朋友[来源:NCI］．
也许你已经眯起眼睛说老鼠不是你的朋友了。毕竟，老鼠是肮脏、淘气、可怕的室友——它们直接从咬过的牛奶盒里喝牛奶，几乎没有个人空间感。很久以前，我们作为一个大家庭的一员生活在一起，你可能会感到遗憾。大约8000万年前，啮齿动物和灵长类动物从更大的哺乳动物谱系中分离出来[来源:国家人类基因组研究所］．从进化的角度来看，老鼠和我们非常接近，甚至比老鼠还接近。这意味着它们的大脑功能比老鼠更像我们的大脑[来源:汉密尔顿］．
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事实上，大鼠基因组图谱显示，与小鼠相比，大鼠DNA的某些区域的基因组进化速度更快。老鼠有一些在免疫和信息素的产生中发现的基因，以及与蛋白质和化学过程有关的基因[来源:国家人类基因组研究所］．
对人类来说，这种基因匹配是一种福音:老鼠拥有与所有已知的人类疾病相关基因相对应的基因。2013年的一项研究也表明，大鼠——而不是它们的小鼠同事——能够表现出所有的阿尔茨海默氏症大脑的变化。同样的研究也在老鼠身上进行，但老鼠的脑细胞没有像人类患阿尔茨海默病并发症时那样急剧死亡。研究人员最终尝试了一组已知存在与年龄有关的健康问题的老鼠，这些老鼠的大脑反应与人类类似，出现了脑细胞缠结并失去了功能神经元【来源:汉密尔顿］．
关于为什么老鼠可以应用于人类研究，还有一点需要注意。2014年，美国国立卫生研究院(U.S. National Institutes of Health)宣布，在其资助的研究中，必须使用相同数量的雄性和雌性老鼠。以前，人们对雄性老鼠有强烈的偏见;一些研究人员认为雌性老鼠的发情(或月经)周期会干扰研究。现在研究发现，雌性的周期并不影响它们在实验室中的使用，而且雄性和雌性的可变性一样多[来源:普兰德加斯特］．
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