有些东西是人们离不开的，所以我们在发明文字之前就发明了它们:外套、刀、屋顶、火等等。事实证明，我们的史前先驱者需要的另一件事，我们今天仍然需要的是把一件东西粘到另一件东西上，并让它们保持这种状态的能力。这就是为什么尼安德特人有胶水:他们可能是穴居人，但他们不是野蛮人。
尼安德特人用他们的胶水——一种从桦树皮中蒸馏出来的粘性焦油——把武器或工具的头部固定在刀柄或手柄上。和尼安德特人胶水技术的领导者真的打败了我们吗智人比它早了十万年。他们在20万年前就开始酿造焦油，而现代人类使用树脂作为粘合剂的最早证据出现在不到10万年前。
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研究在2011年出版表明尼安德特人有创造和控制火的能力。尼安德特人可以利用火产生焦油的事实也证明了这一点他们没有那么愚蠢就像我们想的那样?科学家们对尼安德特人制造胶水的过程很好奇。一个新的研究发表在《自然科学报告》杂志上的文章指出，尼安德特人的焦油可能有三种不同的制造方式。毕竟，它是必须产生的——这种物质不仅仅是生长在森林里的树木分泌出来的。但是，制造沥青到底有多难呢?
无论你用什么方法，焦油的制造绝对是一个过程——研究团队通过一些奇特的实验考古学发现了这一点。他们设计了三种从桦树皮中提取粘性物质的潜在方法:“灰堆”法(将桦树皮紧紧地卷起来，覆盖在灰烬和余烬上);“坑辊/雪茄辊”方法(桦木卷的一端点燃,放在燃烧端集合分成一个小坑)和“提高结构”方法(白桦树皮容器被放置在一个坑有机网状之下,该基金持有松散滚树皮,然后覆盖着地球和火)。
在重现了三种焦油生产方法后，科学家们根据三个标准来评估每一种方法:产量(焦油生产与资源和花费的时间的比较);温度(要求的温度控制程度);以及复杂性(需要的单个组件的数量和过程中的步骤)。
研究小组发现，尽管最简单、最快的方法——灰堆法——只能产生豌豆大小的焦油，但最复杂、耗时的方法——凸起结构法——产生的焦油是后者的15-20倍，而且效率最高。他们还观察到，调节火的温度对产品没有多大影响。
尽管他们没有证据表明尼安德特人制造焦油的方式与他们的任何实验方法相似，但要把桦树皮、火和焦油联系起来，就需要尼安德特人具有抽象思维的倾向。所以不管他们是在制作简单低效的焦油，而不是像需要折叠杯子和小棍做的烤架那样的高产方法，尼安德特人都有自己的优势——他们真的在用面条!谁知道呢，有可能他们一开始用的是一种类似的方法，随着时间的推移，他们转向了另一种方法。
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