你在各种地方都能看到夜光的东西，但在玩具中最常见。例如，我儿子有一个能在黑暗中发光的溜溜球，一个能在黑暗中发光的球，一个能在黑暗中发光的手机，甚至还有(如果你相信的话)一套能在黑暗中发光的睡衣!晚上很容易就能找到他!
如果你曾经见过这些产品，你就会知道它们都需要“充电”。你把他们举到一盏灯前，然后把他们带到一个黑暗的地方。在黑暗中，它们会发光10分钟。一些新的在黑暗中发光的物质会发光几个小时。通常是柔和的绿光，不是很亮。你需要在几乎完全黑暗的环境中才能注意到它。
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所有夜光产品都含有荧光粉．磷光体是一种被激发后放射可见光的物质。我们最常看到荧光粉的两个地方是电视屏幕或电脑显示器而在荧光灯．在电视屏幕上，一束电子束撞击荧光粉以激发它(见图)电视是如何工作的详情)。在荧光灯下，紫外光激发荧光粉。在这两种情况下，我们看到的都是可见光。彩色电视屏幕实际上包含数千个微小的荧光粉图像元素，它们发出三种不同的颜色(红、绿、蓝)。在荧光灯的例子中，通常是由荧光粉混合而成的，它们共同产生的光在我们看来是白色的。
化学家们已经创造了数千种类似荧光粉的化学物质。荧光粉有三个特点:
- 他们需要的能量类型
- 它们产生的可见光的颜色
- 他们被激发后发光的时间长度(被称为持久性磷)
要制作一个在黑暗中发光的玩具，你需要的是一种由正常光线激发的荧光粉，它有很长的持久性。两种具有这些性质的荧光粉是硫化锌和铝酸锶。铝酸锶是一种较新的元素——它是你在“超级”夜光玩具中看到的元素。它的持久性比硫化锌要长得多。荧光粉被混合到塑料中，并被制成大多数在黑暗中发光的东西。
偶尔你会看到一些发光的东西，但它不需要充电。最常见的地方是昂贵的手表。在这些产品中，磷与放射性元素混合，并释放出放射性物质(见核辐射是如何工作的)持续激活荧光粉。在过去，放射性元素是镭，半衰期为1600年。如今，大多数发光手表使用的是氢的放射性同位素氚(半衰期为12年)或钷(半衰期约为3年的人造放射性元素)。
