NASA和污水处理有什么关系?

在太空中，没人能听到你说话冲洗．但这并不意味着人类粪便不是问题美国国家航空航天局科学家和工程师。传统的太空厕所储存固体废物以备返程之用，并将液体扔进太空。但真正的长期任务呢，比如飞往火星或更远的地方?难道这些浪费不能更好地利用吗?

从20世纪70年代开始，美国宇航局的研究人员开始寻找回收人类排泄物作为太空花园肥料的方法，甚至将废水转化为干净的饮用水。大约在那个时候，一位名叫比尔·沃尔弗顿(Bill Wolverton)的研究人员发现，佛罗里达州的沼泽植被成功地清理了被污染的水域橙剂从附近的军事设施。NASA邀请Wolverton到密西西比州的Stennis航天中心领导一个研究小组，研究植物清理人为污染的潜力。

Wolverton的研究为NASA的维管水生植物研究计划奠定了基础，该计划最终将取代斯坦尼斯中心传统的废水处理设施，取而代之的是一个由重力和神奇的水葫芦提供动力的繁茂的人工泻湖。

传统的污水处理设施采用两种工艺:机械和生物。在机械部分，过滤器筛出大块碎屑，较小的固体废物在沉淀池中沉淀。然后将废水注入空气和厚厚的细菌浆，细菌浆会吞噬剩余的有机物。细菌在第二个沉淀池中沉淀，剩余的水用氯或紫外线脉冲消毒，以杀死所有剩余的细菌[来源:环境保护署］．

然而，斯坦尼斯的废水处理系统可以以较低的成本达到同样的净化水平。伍尔弗顿发现了这个共同点水葫芦它是一种类似杂草的祸害，存在于美国南部等亚热带气候中，它确实吸收了污水。真正的清洁人员并不是风信子本身，而是生活在风信子细小根毛上的细菌，它们将污水中的有机物分解成植物可以吸收的营养物质。作为额外的好处，水葫芦还吸收重金属和其他有机化学物质，这是传统处理方法无法处理的。

美国南部数百个城镇和小城市已经建造了廉价的风信子泻湖，以美国宇航局斯坦尼斯中心的模型为基础过滤和净化废水。NASA面临的唯一挑战是如何将成功的植物技术应用到未来空间站的废水回收中。

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