儿童五大发明

承认。一个气球动物，特别为你做的，会让今天稍微好一点。

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从“砰”的一声——或者至少是砰的一声——开始我们的发明清单是玩具气球。把一个炸飞，或者装满氦气，看着它飞起来。你可以有力地证明，每只几美分的气球提供了地球上最高的娱乐成本比。

尽管从19世纪早期开始，玩具气球就由乳胶制成，但第一个玩具气球是由一些更难消化的东西制成的——动物的肠子。在清理和拉伸它们之后，它们可以充满空气，就像你在商店里买的气球一样。事实上，阿兹特克人甚至用这种方式创造了动物形状的气球，作为某些宗教仪式的一部分[来源:梅林］.

幸运的是，操纵动物内脏不再是气球制造过程的一部分。取而代之的是，气球模具被浸入涂有颜料的乳胶桶中，然后让其晾干。一旦乳胶从模具上抽出，气球就准备好撞击架子了。幸运的是，气球的生产成本非常低。否则，像特雷布·海宁这样的气球爱好者就不可能创造出像奥运会和北京奥运会那样的壮观场面超级碗．海宁肯定无法为美国联合慈善协会组织一次世界上最大的气球放飞活动。在那次活动中，他一次放飞了140万个气球。西雅图时报］.但无论你有一百万个气球还是只有一个，你都在享受乐趣。

从20世纪60年代的汽车座椅可以看出，这些基本安全装置已经发展到何种程度。

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当车座椅最初是为了防止孩子们在车里爬来爬去，而不是为了安全。幸运的是，汽车座椅自早期以来已经取得了长足的进步。如果使用得当，如今的模型可以将车祸造成的死亡可能性降低一半，每年在这一过程中挽救了数百人的生命[来源:疾病预防控制中心］.所以，即使你不是住在那些对违反安全座椅规定处以高额罚款的州之一，你也应该总是把你的孩子绑在车里或儿童座椅上，不管旅程有多短。

当然，你还需要确保你为你的孩子使用了正确类型的汽车或儿童座椅，并且你正确地使用了它。一项针对1000名加拿大司机的研究发现，多达80%的父母错误地使用了他们的汽车座椅，把孩子放在了适合他们年龄的错误类型的座椅上，没有正确地拧紧安全带，还犯了许多其他潜在危险的错误[来源:CBC新闻］.除了遵循汽车座椅制造商的说明，一定要记住保证你的孩子在车里安全的一般指导方针。例如，婴儿应该坐在面向后的汽车座椅上，而蹒跚学步的孩子应该坐在面向前的座位上，只要有可能，孩子应该坐在汽车的后排。

是啊，但你能用脖子呼啦圈吗?

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发明并不总是孜孜不倦的研究和无止境的原型的结果。家乐氏兄弟在让一批煮熟的小麦变质后发明了玉米片。珀西·斯宾塞在摆弄真空管时，不小心把一块糖果融化了，于是他发明了微波炉。

以呼啦圈为例，Wham-O玩具公司的创始人理查德·克纳和阿瑟·“土豆”·梅林根本不需要做太多的发明。1958年，在听说澳大利亚孩子在体育课上玩竹制篮球后，两人决定用当时最先进的塑料马莱克斯(Marlex)来再造竹制篮球。剩下的就是历史了。Wham-O的呼啦圈掀起了一股席卷全国的热潮，仅第一年就售出了4000万份，接下来几年的国际订单总额也超过了1亿份[来源:马丁，麻省理工学院］.

虽然Wham-O的创始人对新玩具很有眼光，但他们的商业意识并不那么强。呼啦圈的需求和它的增长一样迅速地枯竭，使得Wham-O公司的仓库里装满呼啦圈，却没有买家。最后，Knerr和Melin从整个经历中只净赚了1万美元。不过，这次经历也不是完全失败。仅仅几年后，当他们推销他们的下一个重大发明——飞盘时，他们就充分利用了他们在玩具方面的知识。

你能在泡泡里吹泡泡吗?

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寻找完美的泡泡口香糖这并不容易。在制造商首次生产口香糖大约半个世纪后，Fleer口香糖公司的创始人Frank Fleer第一次尝试生产泡泡糖。由此产生的产品简直就是一团糟。它很黏，气泡会粘在所有东西上，弄脏你的衣服。更重要的是，Fleer的产品太稠了，很难咀嚼，更糟糕的是，几乎没有味道。在接下来的20年里，该公司一直在试验不同的泡泡糖配方，但Fleer's公司的一位名叫沃尔特·迪默(Walter Diemer)的会计师才调制出了最完美的一批泡泡糖。

迪默利用空闲时间摆弄不同的原料，无意中发现了制造完美泡沫的秘密:乳胶。通过添加一种特殊类型的乳胶和一点粉色食用色素，Diemer创造了一种泡泡糖的配方，激发了无数的模仿者。Diemer的泡泡糖不仅比Fleer的早期配方更容易咀嚼，而且也不那么粘稠，容易从皮肤和衣服上脱落。

泡泡糖原来是一种如此新颖的产品，以至于Fleer公司雇佣了一组人负责教顾客如何吹泡泡。没过多久，Diemer的Dubble Bubble就给全国的孩子们带来了快乐，并赚了几百万美元为Fleer公司做准备如今，泡泡糖产业已经破产。在北美，每天售出4000万件，相当于每年5亿美元的销售额[来源:罗杰斯］.

一个没有游乐场的世界就不会这么有趣了。

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几乎每个人都能回想起他们的童年，回忆起他们最喜欢的游乐场，但情况并非总是如此。在19世纪末开始的妇女投票权运动之前，美国几乎不存在为运动场提供公共资金的情况。随着运动的发展壮大，在这个过程中对儿童福利的关注也越来越多[来源:约翰逊］.不久，游乐场就如雨后春笋般出现在全国各个城市，甚至在贫困社区。学校很快效仿，更多地强调娱乐和身体健康。

尽管很少有人会说广泛使用操场是一件坏事，但它们可能是危险的;每年有超过20万名儿童因为与玩耍有关的事故而被送进急诊室[来源:消费品安全委员会］.美国消费者产品安全委员会(U.S. Consumer Product Safety Commission)提倡家长可以采取一些常识预防措施，将此类伤害降至最低，比如监督玩耍的孩子，确保操场有柔软的地面供孩子降落。尽管如此，一些专家说，虽然游乐场永远都不应该是危险的，但一些风险因素实际上可以帮助孩子们认识到自己的极限。下次当你看到孩子们在单杠上晃来晃去的时候，请记住这一点。