就像那个时代的许多发明一样,充气轮胎同时“站在巨人的肩膀上”,同时引领了一波新的发明浪潮。虽然约翰·邓洛普经常被认为是发明了这种奇妙的充气装置轮胎它的发明可以追溯到1839年,当时查尔斯·古德伊尔(Charles Goodyear)为一种硫化工艺申请了专利橡胶【来源:麻省理工学院].
在固特异的实验之前,橡胶是一种几乎没有实际用途的新产品,这主要是因为它的性能会随着环境的变化而急剧变化。硫化,其中涉及硫化橡胶与硫和铅,创造了一种更稳定的材料,适合制造过程。
当橡胶技术快速发展时,工业革命的另一项发明却摇摇欲坠。尽管有了踏板和方向盘等先进技术,但在19世纪的大部分时间里,由于自行车笨重的车架和坚硬无情的车轮,自行车仍然只是一种新奇的交通工具,而不是一种实用的交通工具。
邓洛普是一名兽医,当他看着年幼的儿子骑着三轮车痛苦地跳来跳去时,发现了后一个缺陷,他很快就开始修理这个缺陷。他早期尝试使用充气帆布花园软管,Dunlop用液体橡胶粘接。这些原型被证明比现有的皮革和硬化橡胶轮胎优越得多。不久,邓禄普开始在埃德林公司(W. Edlin and Co.)以及后来的邓禄普橡胶公司(Dunlop Rubber company)的帮助下生产自行车轮胎。他们很快就控制了市场,随着自行车的其他改进,自行车的产量飙升。不久之后,邓禄普橡胶公司开始为工业革命的另一种产品——汽车——生产橡胶轮胎。
就像橡胶一样,下一个项目的实际用途并不总是很明显,但我们都应该感谢它的改变。