作者：乔什·克拉克
在现代社会，我们认为很多事情都是理所当然的。光纤电缆以接近光速的速度传送大量信息。你可以跳上车，大声喊出你的目的地全球定位系统导航系统和一个数字化的、无实体的声音发出易于遵循的方向。在21世纪，我们这里有很多甜蜜的东西。
像时间如果继续前进，我们就很容易忽视前人的贡献。据报道，即使在19世纪，美国专利专员查尔斯·迪埃尔(Charles Duell)也曾说过，所有能被发明的东西都已经被发明了。想法发现者]．
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显然，如果迪埃尔说了这种话，他就大错特错了。20世纪和21世纪见证了创造力的巨大繁荣。然而，他所说的话也揭示了一种似乎已经失去的理解。他明白，人类在历史上经历过辉煌的时刻，也有过发现。他也明白这些进步极大地加速了人类的进步，以至于之后的一切似乎都建立在这些早期发明的基础上。
也许没有任何一种古代文化比中国人对人类进步的贡献更大。以下是这个古老民族的十大发明，不分先后。
我们将从中国古代最著名的发明开始。传说火药是炼金术士偶然发现的，他们正在寻找一种能使人类永生的混合物。具有讽刺意味的是，这些古代化学家偶然发现了一项可以轻易夺去人类生命的发明。
早期的火药是由硝酸钾(硝石)、木炭和硫磺的混合物制成的，最早是在1044年由曾戈良编著的《最重要的军事技术集》中描述的[来源:中国驻南非大使馆]．据推测，火药的发现发生在更早的时候，因为曾描述了三种不同的火药混合物，中国人用它来做信号弹和烟花在初步将其用于军事用途之前手榴弹．
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随着时间的推移，我们意识到，金属添加到混合物中，可以在火药爆炸和——嘣!——现代烟花表演就此诞生。它也可以用来制造像子弹这样的抛射物。
如果没有这个，我们会在哪里指南针？我们会迷路的。对于我们这些在树林中徒步旅行或驾驶各种飞机的人来说，要感谢中国人把我们安全带回家。
最初，中国人制造指南针是为了指向真正的南方。这是因为他们认为南方而不是北方是他们的主要方向[来源：赖特]。最早的指南针是在公元前四世纪制造的，由磁石制成。
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磁石的存在只是一点运气的结果。天然磁石是一种磁铁矿(一种有磁性的铁矿石)，当被击中时，它会被高度磁化闪电[来源：Wasilewski]结果是一种矿物被磁化到北极和南极。我们不确定到底是谁想出了用磁石辨别方向的聪明主意，但考古证据显示，中国式的勺子在占卜板上保持平衡；这些勺子将为古代中国占卜师指明内心和谐的方向。
目前尚不清楚是谁首先提出将思想转化为书面语言的想法。在美索不达米亚的苏美尔人、现在巴基斯坦的哈拉帕人和埃及的克米特人之间举行了一场比赛，以成为第一个制定书面语言的人。我们知道最早的语言出现在大约5000年前。有人甚至认为它可以追溯到更早的时候，也就是说，如果包括艺术表达，比如洞穴壁画作为一种书面语言。然而，一旦语言开始发展，人类就会在任何能够静止足够长的东西上写字。泥板、竹、纸莎草和石头只是最早的书写表面的少数几种。
当中国人——特别是一个叫蔡伦的人——发明了现代纸的原型后，情况发生了变化。在蔡铭超取得突破之前，中国人在薄竹条和长丝绸上写字，但在公元105年，他发明了一种木纤维和水的混合物，并将其压在织布上。布料的织法使得混合纸浆中的水分渗出，从而产生粗糙的纸张[来源:威斯康辛州论文委员会].蔡在他的第一张纸上到底写了什么还不得而知。
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如果你喜欢一碗美味的意大利面或蛤蜊扁面条，你可能会想向古代中国人致敬，因为他们做出了意大利面——而不是你可能怀疑的意大利人。
这个问题还没有定论，但看起来中国人比意大利人或阿拉伯人(不清楚是哪个)早了大约2000年。2006年，考古学家在靠近西藏边境的青海省喇家挖掘一个有4000年历史的定居点时，发现了一碗翻倒的面条，埋在10英尺深的泥土下[来源:罗奇]．
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新发现的面食可能是世界上最古老的面食。它由两种谷粒制成，这两种谷粒在中国已经种植了大约7000年。此外，中国人至今仍在使用这些谷粒制作面食。
中国人也有责任减轻世界各地人类的负担时间独轮手推车。人们普遍认为，公元二世纪，一位名叫诸葛亮的汉朝将军提出了用独轮马车运送重物的概念[来源:Krebs and Krebs]。Jugo的构想有点偏离目标;他没有添加手推车(把手)，后来他的发明被改进了。尽管如此，朱戈还是用他的独轮手推车比欧洲人早了大约1000年。
最初，该车辆是用于军事目的。由于意识到独轮手推车在物理上的优势使其军队胜过任何敌人——独轮手推车既可用作移动路障，也可用作运输工具——中国人将其发明保密了几个世纪。
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一个古老的民间传说也将独轮车的发明归功于公元前一世纪一位名叫Ko Yu的农民[来源:Leinhard]尽管他的存在令人怀疑，但Jugo和Ko之间有一条共同的线索：据说这位农民和将军一样，用密码描述了手推车的秘密。
尽管中国人不能确切地告诉任何人地震根据里氏震级测量(因为里氏震级直到1935年才发明)，他们确实发明了世界上第一个地震探测器——地震仪。在二世纪初的汉朝，天文学家常衡不仅发明了一台地动仪，他还发明了一台非常漂亮的地动仪。
衡的作品是一件沉重的青铜器，外面嵌着九条朝下的龙。船里的龙彼此间隔着等距离，在每条龙的下面，都有一只分离的青蛙张开嘴向上看。
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在容器内部，一个钟摆一动不动地悬挂着，直到一次震动使它移动。此时，钟摆的摆动使地震仪内部的杠杆运动起来。这将触发龙嘴中朝向震中方向的球的释放。然后球就会掉进青蛙正下方的嘴巴里。新华社]．这第一个地震仪看起来有点基础，但在西方国家开发自己的版本之前，它又花了1500年[来源:亚洲中部]．
你可以感谢中国人提供的乙醇和异丙基含酒精饮料——更不用说啤酒,葡萄酒当你想到酒的时候，很少有人的聪明才智能像酒精一样带来如此多的欢乐和悲伤。
多年来，人们一直认为酒精发酵是从其他类似的过程中产生的。到公元前三世纪初，中国人已经找到了提炼食品的方法，比如醋使用发酵和蒸馏技术的酱油[来源：黄]。酒鬼很快就会来。
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最近的考古发现将中国发酵和酿酒的时间推得更远。在河南省发现的9000年前的陶器碎片上有酒精的痕迹。这一发现证明了中国人是最早酿酒的人，因为之前的头衔持有者古阿拉伯人直到1000年后才发明了酒精饮料[来源:沃尔特]．
两位古代中国人共同创造了中国最著名的风筝之一。公元前四世纪，艺术赞助人龚淑彬和哲学家莫迪分别制作了鸟形风筝，风筝可以在风中俯冲和俯冲。这两人的新奇之处很快就流行起来。
随着时间的推移，中国人改变并增加了最初风筝的设计，并发现它除了娱乐之外还有新的用途。风筝成为了一种不用船就能钓鱼的简便方法，只需要用绳子和钩子挂在风筝上，然后把它挂在一个难以接近的物体上水．风筝也成为军事应用的工具，作为无人机，向敌人的防御工事运送有效载荷的火药。1232年，中国人用风筝来降落宣传在一个蒙古战俘营散发传单，敦促被俘虏的中国人反叛，并最终追上俘虏他们的人[来源:普列斯卡丘斯卡亚]．
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不久，人们对飞翔的渴望将与风筝技术结合起来，从而产生另一项中国发明——风筝悬挂式滑翔机．
正如我们之前讨论过的，风筝是在公元前4世纪发明的。到了公元6世纪末，中国人已经制造出了足够大的、符合空气动力学的风筝，足以承受一个中等身材的人的重量。这只是时间问题，有人决定简单地拆除风筝线，看看会发生什么。
中国人使用的是我们今天所知的无固定风筝悬挂式滑翔机．然而，这些“风筝”并不是用来玩惊险刺激的:皇帝们喜欢绑上滑翔机，强迫罪犯和俘虏跳下悬崖。一个可怜的人飞了两英里才安全着陆[来源:赖特]。通过这些早期的飞行，中国人的独创性比欧洲人早了1335年[来源:普列斯卡丘斯卡亚]．
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蒙古人、拜占庭人、希腊人和罗马人都不愿意面对中国的军事创新，比如火药。然而，正是丝绸促成了古代中国和其他文化之间的和平。对丝绸的需求如此之高，以至于这种优质织物帮助中国通过贸易与外部世界联系起来[来源:哥伦比亚大学]．这种织物产生了传说中的丝绸之路贸易路线，最终从中国延伸到地中海、非洲、中东和欧洲。
这种由蚕生产的材料的处理方法在4700年前就存在了。在良渚时期(公元前3330年至公元前2200年)的陵墓中发现了一幅卷轴，里面有一篇关于丝绸生产的文章。中国人严密保护丝绸的起源;直到欧洲僧人拿到蚕卵并带回西方时，他们才失去了对秘密的控制[来源:哥伦比亚大学]．
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