一个多世纪后，阿尔弗雷德·诺贝尔建立了和平奖在他的遗嘱中，凡是为“国家间的友爱、废除或裁减常备军以及促进和平大会”做出“最多或最好的工作”的人都将获得荣誉，但冲突仍然在世界各地肆虐。诺贝尔奖最具讽刺意味的是，它的获得者，比如诺贝尔本人，有时助长了这种冲突。
诺贝尔从小就和父亲一起为俄国军队提供机械设备，鱼雷以及克里米亚战争期间的地雷和水雷。作为他们研究的一部分，阿尔弗雷德通过将硝酸甘油与硅藻土(一种柔软的沉积岩，充满了被称为硅藻的硬壳藻类化石)混合，解决了硝酸甘油的不稳定性问题。他称自己的创新为炸药【来源:Lemmel］．他还用硝酸甘油制造了一种无烟火药，叫做无烟火药．从普法战争开始军队将这两项发明用于致命用途[来源:Tagil］．
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尽管诺贝尔打算用炸药来爆破隧道和桥这位发明家在完善武器方面毫不犹豫。事实上，他生命的最后十年致力于推进武器技术，包括火箭、大炮和渐进火药(一种缓慢燃烧的炸药)[来源:Tagil］．
与此同时，这位实业家和慈善家在经济上为和平事业作出了贡献。这似乎有点讽刺，直到你考虑两个因素。首先，诺贝尔可以说是生活在一个科学家不认为自己对他人如何使用他们的发明负责的时代[来源:Ringertz］．其次，他相信足够可怕的武器可能会带来国家间的和平。正如他对他的长期记者、著名反战小说《放下武器》的作者伯莎·冯·萨特纳所说的那样:“也许我的工厂会比你们的国会更快地结束战争:在两支军队可以在一秒钟内相互歼灭的那一天，所有文明国家肯定会因恐惧而退缩，解散他们的军队。”Tagil］．
无论他的哲学是认真的，还是仅仅是一种辩解，它只代表了一个多才多艺的人的一个方面，他热爱文学，写诗和戏剧，相信科学的变革力量。如果诺贝尔的故事有什么寓意的话，那就是人是复杂的生物，有很多方面，并不是所有人都漂亮或普遍受欢迎。
正如我们将在下一节看到的，几位诺贝尔和平奖得主也是如此。
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