乔治·华盛顿·卡弗(George Washington Carver)是一位植物学家、农学家、化学家和发明家,他的一生为他在历史书中赢得了持久的地位,很少有美国名人享有像他这样的神话般的地位。卡弗于1941年被《时代》杂志戏称为“黑色莱昂纳多”,他是20世纪初非裔美国人历史上最受尊敬的人物之一,他在阿拉巴马州塔斯基吉研究所的工作被认为有助于改变南方的农业方式[来源:时代]。
1896年,卡弗接受了布克·t·华盛顿的邀请,在最近成立的塔斯基吉研究所(Tuskegee Institute)领导农业部,他将在那里度过一生的大部分时间——教书和开展实验室工作[来源:美国传统]在塔斯基吉,卡弗戴着几顶帽子,担任教师,测试作物品种和肥料,为农民撰写公告,并在他的实验站管理研究。
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卡弗认识到,南方农民普遍种植单一棉花,正在剥夺土壤的养分,导致侵蚀使黑人农民陷入贫困[来源:Indiana.edu].因此,他把大量精力投入到研究天然肥料的使用和营养恢复技术上,比如作物轮作,以及推广替代方法棉,就像甜土豆和花生.
在他的实验站,卡弗致力于开发这些替代作物的新用途。为了刺激对它们的需求,他创造了各种各样的产品,从肥皂、化妆品到粘合剂、油脂和油漆。尽管卡弗被认为发明了数百种红薯和花生的新用途,但他的发明很少能商业化,而且他的大部分工作都没有申请专利。直到20世纪20年代他的教学负担大大减轻之后,卡弗才开始认真努力推销他的任何一项发明,并与几位亚特兰大商人成立了卡弗产品公司。然而,该公司最终只为三项发明申请了专利——两项是油漆专利,一项是化妆品专利——这是卡弗名下的唯一一项专利。艾布拉姆斯].
随着时间的推移,无数的书(大部分是为孩子们写的)帮助传播了卡弗的成就的传说,而他的大部分实际发明却变得默默无闻。
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