在殖民时期的宾夕法尼亚州,大多数人都满足于在一把简单的木椅上阅读。另一方面,本·富兰克林(Ben Franklin)则坚持坐在配有足扇的阅读椅上休息。如果他需要从高高的书架上再拿一本书,他只需要把他特制的图书馆椅子的座位掀开,把它变成一个小阶梯。为了确认时间,他瞥了一眼自己设计的一个奇怪的单手时钟,它只用了三个指针齿轮保持时间。富兰克林显然是一个从未停止发明创造的人。
经营印刷店,设计美国邮政系统他创办了美国第一个借阅图书馆,帮助播下了美国革命的种子。富兰克林还抽出时间收集了大量的新设备。更重要的是,他从未申请过任何一项专利。尽管这一决定可能让他损失了一大笔钱,但富兰克林把他的发明看作是给公众的礼物。“既然我们从别人的发明中获得了巨大的好处,我们应该高兴有机会通过自己的任何发明为别人服务;我们应该自由而慷慨地做到这一点,”他在自传中写道。对于100美元上一个看起来很无聊的人来说已经很不错了。
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富兰克林的发明都是实用性的典范。一个工程师团队设计是一回事赛格威但对于一个18世纪的老人来说,把一段楼梯扔到图书馆的椅子上就完全是另一回事了。这张清单中的大多数物品可能会让其他殖民者拍着额头惊呼:“我怎么没想到呢?”