能量饮料的作用正如它的名字所暗示的那样——给你额外的能量爆发。事实证明，大部分“能量”来自两种主要成分:糖和咖啡因．一种典型的能量饮料可能含有多达80毫克的咖啡因(大约与一杯咖啡的含量相同)咖啡）.相比之下，2006年的一项研究发现，平均12盎司的苏打水含有18到48毫克咖啡因。
除了咖啡因含量，能量饮料和苏打水和运动饮料有什么不同?软饮料主要是水、糖和调味品。它们对你的身体没有任何作用;它们应该是好吃的。运动饮料旨在补充运动中流失的水分。它们通常含有水、电解质和糖。功能饮料添加了咖啡因和其他成分，制造商称这些成分可以增加耐力和“提高”性能。它们是为学生、运动员和任何想要获得额外能量的人设计的。
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功能饮料在传入美国之前就已经在亚洲流行了。1962年，日本制药公司大正(Taisho)推出了Lipovitan D饮料。它旨在帮助员工努力工作到深夜。Lipovitan D含有牛磺酸，这是当今许多功能饮料中都存在的成分。
第一款到达美国的“能量”饮料根本不是一种真正的能量饮料——它更像是一种被大肆宣传的软饮料，名为Jolt Cola。可乐中的“震动”是添加了大量的糖和咖啡因。20世纪80年代推出的Jolt可乐迅速成为大学校园的主食。
一位名叫迪特里希·马特希茨（Dietrich Mateschitz）的奥地利商人在前往亚洲出差时发现了能量饮料的潜在现金。Mateschitz与两个泰国商业合作伙伴共同创立了红牛股份有限公司，旨在向欧洲年轻人推销这种饮料。美国西海岸的许多俱乐部闻到了红牛现象的风声，开始进口红牛作为鸡尾酒混合器出售。
红牛于1997年开始在美国销售其饮料。据其制造商称，其收入每年翻一番，2000年达到10多亿美元。尽管红牛一直是能量饮料市场的领导者，但其他几家公司也推出了自己的能量饮料系列。其中许多都得到了名人的支持。
以下是你可能在流行的能量饮料中找到的一些成分，以及它们对身体的作用：
- 麻黄素-一种作用于中枢神经系统的兴奋剂。它是减肥产品和减充血剂中的常见成分，但人们担心它对人体的影响心．
- 牛磺酸-人体产生的一种天然氨基酸，有助于调节心跳和肌肉收缩。许多健康专家不确定它作为饮料添加剂有什么作用（关于牛磺酸来自公牛睾丸的谣言是假的）。
- 人参-一些人认为一种根具有多种药用特性，包括减轻压力和提高能量水平。
- 维生素B-一组维生素，可以将糖转化为能量，改善肌肉张力。
- 瓜拉那种子-一种来自委内瑞拉和巴西本土的小灌木的兴奋剂。
- 肉碱-一个氨基酸在脂肪酸代谢中发挥作用。
- 肌酸-一种为肌肉收缩提供能量的有机酸。
- 肌醇-维生素B复合体的一种成员(不是维生素本身，因为人体可以合成它)，帮助在体内细胞内传递信息。
- 银杏叶-由银杏树的种子制成，被认为可以增强记忆力。
从成分上看，能量饮料似乎部分是软饮料，部分是营养补充剂。据评论员称，味道属于同一范围。尝试过能量饮料的人将其描述为“药用”到“融化的甜馅饼”
虽然制造商声称能量饮料可以提高你的耐力和表现，但许多健康专家并不同意。他们说，你从喝咖啡中得到的任何刺激都仅仅来自糖和咖啡因。
咖啡因的作用是通过阻断腺苷，一种与睡眠有关的大脑化学物质。当咖啡因阻断腺苷时，它会引起大脑中的神经元放电。脑下垂体认为身体处于紧急状态，就会启动身体的“战斗或逃跑”“通过释放肾上腺素作出反应。这种激素使心跳加快，眼睛扩张。它还导致肝脏向血液中释放额外的糖以获取能量。咖啡因影响大脑快感中枢的一种化学物质多巴胺的水平。所有这些身体上的反应都会让你觉得自己更有活力。
功能饮料通常是安全的，但像大多数东西一样，你应该适量饮用。因为咖啡因是一种兴奋剂——摄入大量咖啡因会导致心悸、焦虑和失眠——它也会让你感到紧张和易怒。随着时间的推移，咖啡因会上瘾。它也是一个利尿剂它会导致肾脏将多余的液体排入尿液。这样体内的液体就会减少所以喝点能量饮料，当你锻炼可能特别危险。利尿剂作用与药物作用的结合出汗会使你严重脱水。
许多人把能量饮料和伏特加或其他饮料混在一起喝含酒精饮料做一杯高能量鸡尾酒。因为酒精是一种镇静剂在美国，它有一种镇静作用，能让你意识不到自己喝了多少酒。一项研究发现，将功能饮料和酒精混合饮用的男性会感到清醒，即使他们实际上已经喝醉了。因为酒精和能量饮料都会让你脱水，当它们混合在一起时，会导致你的体液下降到危险的水平。1991年，瑞典有两个人在饮用能量饮料的同时喝酒，据报死于脱水，尽管从未确凿地证明是能量饮料导致了他们的死亡。
其他成分也有问题。例如，兴奋剂麻黄碱，许多减充血剂中的一种成分，会导致心脏问题。2001年，两名加州高中生在饮用含有麻黄碱的功能饮料后晕倒。由于在能量饮料中摄入过量的牛磺酸和其他成分会对健康产生长期影响的研究很少，许多健康专家建议孕妇和幼儿不要饮用这些饮料。
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原版：2006年10月4日
