19世纪的英国博学多才弗朗西斯·高尔顿可能会像他著名的堂兄一样为人所熟知，查尔斯·达尔文．高尔顿热衷于计算和测量他能得到的每一件东西，这促使他在各个领域从事开创性的工作气象学、心理学、统计学、生物识别技术、法医学和人类学。
但是高尔顿在智力上也有一个致命的缺陷，他痴迷于应用达尔文的革命性发现自然选择以及“适者生存”的流行科学观念。他满脑子都是维多利亚时代关于英国白人男性优越感的随意种族主义假设，全力支持选择性人类繁殖，并创造了“优生学”(eugenics)这个词。
高尔顿的想法在几十年后引发了对“不适合”的人的强制绝育——包括在美国——并最终导致了纳粹集中营的恐怖。
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维多利亚时代的科学家
高尔顿的职业生涯可以分为两部分:早期的探险家、旅行作家和科学创新者;之后他对优生学的痴迷《物种起源》．＂
高尔顿生于1822年被认为是神童．大学毕业后不久，他的父亲去世了他从一位实业家的祖父那里继承了家族财产。摆脱了谋生的桎梏，年轻的高尔顿沉迷于旅行和狩猎，去埃及和圣地探险。高尔顿的堂兄达尔文为他介绍了皇家地理学会，在那里他策划了为期数月的探险，绘制非洲未被探索的角落的地图。
在他的非洲之旅中，高尔顿在地图绘制的详细测量方面表现出了真正的天赋，暗示着对数据收集的耐心奉献将在他的整个职业生涯中很好地帮助他。然而，他在国际外交上却没有那么成功。高尔顿试图用廉价的礼物赢得通过部落国王领地的机会，但当他回到自己的帐篷时，却发现国王自己的和平礼物——一个全身涂满黄油和赭色染料的裸体年轻女子。
高尔顿有她"被简单地逐出正如他所说，与其说是出于道德原因，不如说是担心弄脏他的白色亚麻布西装。高尔顿写道，她“能在她碰过的任何东西上留下痕迹，就像墨水涂得很好的打印机滚筒一样。”不用说，国王叫高尔顿滚蛋。
回到伦敦后，高尔顿写了一本很受欢迎的非洲游记，同时也为那些想要冒险的人提供了指南。然后，他开始把自己的科学好奇心投入到各种尚处于科学初期的学科中去。
首先是对气象学的迷恋。如果你认为今天的天气预报很糟糕，想象一下19世纪50年代伦敦《泰晤士报》(the Times)首次发布明天天气预报时的天气预报有多糟糕。高尔顿处理这个问题的方式和他职业生涯中的其他几十个问题一样:他出去收集数据。
1861年，他建立了一个系统，让欧洲各地的气象学家收集天气数据——温度、风速和方向、气压一天三次，在同一时间一个月了。高尔顿随后分析了数据，找出了可识别的因果关系模式，并在这个过程中发现了一种被称为“反气旋”的现象。
但也许高尔顿对天气预报的最大贡献是发明了一些最早的气象图，其中包括风速箭头、温度盘和雨和阳光的简单符号。
甚至高尔顿早期的一些著名的失败也变成了疯狂的成功。1864年，他和一些维多利亚时代的名人创办了一份名为《科学周刊》的周刊读者,两年后解散了。几年后，其他一些同事以《自然》(Nature)为名重新启用了该杂志，现在它已成为世界上最受尊敬的科学出版物之一。
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达尔文改变了一切
达尔文1859年出版的《物种起源》对科学和社会的影响再怎么夸张也不为过。高尔顿被他表哥的理论迷住了自然选择更喜欢赫伯特·斯宾塞的“适者生存”概念和新兴的“社会达尔文主义”哲学。根据社会达尔文主义的逻辑，富有的白人精英天生是适者生存的人，而穷人和非白人大众显然缺乏生存斗争的能力。
高尔顿急切地想要找到数据，证明理想和不理想的人类特征是由一代遗传给下一代的。因此，他开始研究“伟人”——科学家、作家、法官和政治家——的家谱，收集父亲、儿子和孙子所共有的令人钦佩的品质的数据。当时是19世纪中期，女性完全被忽视了。
他在1869年出版的《世袭的天才他的结论是，伟大的确是继承来的。不管高尔顿对精英阶层享有的教育和社会优势不屑一顾，也不管他发给杰出研究对象的调查问卷明显带有偏见，高尔顿的工作在许多方面都是开创性的。他是第一个使用家谱的以及收集遗传性状数据的问卷调查，这种技术将为以后的遗传科学工作奠定基础。
对《世袭天才》的评价褒贬不一。大自然是温和乐观的。达尔文给了它两个(相对的)大拇指。但也有批评者坚持认为，遗传的“天性”本身并不能决定一个人的能力或在社会秩序中的地位。同样重要的是我们统称为“培养”的生活经历和教育机会。
“普遍的阅读、写作和密码知识，以及摆脱贫困，将比任何选择婚姻体系更快、更高地提高全国能力水平，”写《纽约时报》．
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统计学，双胞胎和指纹
为了回答他的批评，证明先天胜于后天，高尔顿回到了他最擅长的领域，收集确凿的数据。在一项研究中，他让205对父母和他们的孩子报告各自的身高。当他在图表上画出身高时，他发现高个子的孩子平均比他们的父母略矮，而矮个子的孩子平均比他们的父母高。
高尔顿用甜豌豆重复了这个实验，发现了同样的结果。从大种子中生长出来的豌豆比母种子小，平均来说并不大。他发现了一种统计现象平均回归甚至开发了一个叫做回归系数的公式。仅仅因为这个原因，高尔顿是生物统计学的先驱。
类似的天才之举，高尔顿意识到，要证明遗传的影响是不变的，最好的方法就是找到一对一出生就被分开、在完全不同的环境下长大的同卵双胞胎。如果他们在健康、性格和成就方面保持相似，那么他的理论就会得到验证。
高尔顿突然发现了他分离的同卵双胞胎，但他继续进行了科学史上最早的双胞胎研究。在1875年的一篇论文中，他报告了94对双胞胎，他们不仅在外貌上，而且在品味和性情上都有着惊人的相似。高尔顿的结论再次显示出对他的假设的明显偏见，但1875年的第一项双胞胎研究为行为遗传学研究不可或缺的工具奠定了基础。
高尔顿也在法医学上留下了自己的印记。别人做了重要的工作领域的指纹,但是是高尔顿最终说服苏格兰场采用法医技术再次证明,通过大量的数据收集和仔细分析,没有两个指纹是完全一样,指纹在一生中保持不变。我们也要感谢高尔顿发明了指纹分类拱形，环形和螺旋系统。
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从社会达尔文主义到绝育
遗憾的是，高尔顿对科学的贡献几乎完全被他对优生学的坚定信念所掩盖，高尔顿将优生学定义为“对生物和社会因素的科学研究，这些因素可以改善或损害人类和后代的天生素质。”
高尔顿在1883年创造了“优生学”这个词，但他早在10年前就写了关于优生学乌托邦的想法。在1873年发表在《弗雷泽杂志》(Fraser’s Magazine)上的一篇文章中，他描述了这样一个未来:国家鼓励基因精英生育，而基因上“不适合”的人将被完全禁止生育。在早些时候写给《泰晤士报》的一封信中，他建议将非洲交给中国人民，称如果中国人“超越并最终取代”非洲人，“将会获得巨大的利益”。
需要指出的是，高尔顿并不是唯一持这种观点的人，在种族主义和阶级主义盛行的维多利亚时代，谈论优越和低劣的“股票”是很常见的。当高尔顿在1904年作优生学的讲座，著名的思想家应邀回应。作者h·g·威尔斯(H.G. Wells)一开始听起来很怀疑，他认为个体的相对遗传优势很难量化。但他最后说了一句令人震惊的话:
“大自然总是杀死落后的人，现在也没有别的办法，除非我们能阻止那些将成为落后的人出生，”写了井．“改善人类血统的可能性在于对失败的绝育，而不是选择成功的育种者。”
呵。
不幸的是，高尔顿一些最具攻击性的想法最终被付诸实践。不仅是在纳粹德国，数百万基因或种族上“不适合”的人——残疾人、精神病患者、同性恋者、吉普赛人和犹太人——被围拢和消灭。但在美国也一样它自己的强迫绝育计划的可耻历史针对墨西哥裔美国人，非洲裔美国人印第安人，以及被定罪的罪犯和精神病患者。
高尔顿获得了许多荣誉，包括1909年被授予骑士爵位。他于1911年去世，没有留下孩子(他结婚43年的妻子于1897年去世)。具有讽刺意味的是，他活得足够长，亲眼目睹了英国的衰落福利国家的开始这些措施将帮助最需要帮助的人，并否定优生学的未来。
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