如果你1967年在美国结了婚，那么你的第一套房子大概需要22500美元，第一辆新车大概需要3000美元，周五晚上去电影院约会，每张电影票需要1美元，外加5美分的爆米花。DQYDJ，Bruffey，全国剧院业主协会］．
那是“美好的旧时光”，至少是这样婴儿潮一代试着告诉你。他们没有提到的是，1967年最富有的人每年赚19,000美元，或者60%的美国家庭年收入不到8,300美元[来源:美国人口普查］．突然之间，一美元的电影票听起来就不那么便宜了。
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2019年，美国人口的60%家庭收入是50,010美元，是1967年的六倍多。一个新的平均价格车2019年美国的人均收入超过3.6万美元，大约是1967年的12倍。2019年电影票的平均价格为9.16美元，增长了9倍[来源:全国剧院业主协会］．为什么从1967年到2019年，价格和收入都在增长?这叫做膨胀。
通货膨胀是指物价随着时间的推移持续上涨的经济术语。从技术层面来说，通货膨胀与其说是物价上涨，不如说是美元购买力的下降。1967年的1美元可以买到一张电影票，而2019年同样的1美元可以买到九分之一的电影票。
通货膨胀是用每年变化的百分比来衡量的。自1992年以来，美国的通货膨胀率一直在- 2.1%和5.4%之间波动[来源:美国通货膨胀计算器］．如果1995年至1996年通货膨胀率上升3%，那么1995年1美元的口香糖到1996年就会涨到1.03美元。额外的3美分不会让银行破产，但在20世纪70年代末和80年代初，美国经历了高达13.5%的通货膨胀。这足以让人们几乎负担不起食品和汽油等日常商品。
了解什么是通货膨胀——物价上涨，或者美元购买力下降——是一回事，但了解造成通货膨胀的原因完全是另一回事。复杂的经济理论比比皆是，但我们将在下一页简化主要的竞争者。
