想象一下地球和它的行星兄弟姐妹们都是宇宙尘埃的时代是多么令人震惊。然而，天文学家一致认为，这是大约45亿年前的情况。我们的太阳只是一个羽翼未丰的原恒星，不断积累更多的物质通过重力并逐步启动内部的核聚变。当时没有太阳系，只有一个巨大的旋转的粒子云，叫做太阳星云．
为了弄清楚剩余的气体和尘埃是如何形成行星的，天文学家主要研究了我们太阳系的结构，以寻找线索。他们还研究了遥远的、年轻的、仍处于不同发展阶段的太阳系。
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随着太阳的形成，剩余的气体和尘埃变得扁平而旋转行星盘．在这些旋转的碎片中，岩石粒子开始碰撞，形成更大的质量，很快通过引力吸引更多的粒子。这些粒子在重力作用下收缩形成星子，它们相互碰撞，成为固体内行星。与此同时，气体冻结成巨大的球体，形成外部的气态巨行星。
为什么岩质行星会在离地球更近的地方形成太阳那么更远的气态巨星呢?一种理论涉及太阳风也就是恒星释放出的稳定等离子流。当太阳最初形成时，这种风比今天强得多——强大到足以将氢和氦等较轻的元素从内部轨道喷发出去。当这些被驱逐的元素到达外层轨道时，太阳风的强度就减弱了。外部气态巨行星的引力迅速吸引了这些元素，使它们膨胀到目前的形式:由气体覆盖的岩石和冰组成的固态核心。
这个行星形成理论假设气体巨星总是发生在太阳系的外层轨道上。然后，在1995年，天文学家发现了一颗遥远的行星51飞马座b，这是一颗“热木星”，或者说是气体巨星，它的轨道非常接近它的太阳。这一发现需要新的理论，主要是这样的行星必须在远离中心恒星的地方形成，然后移到更近的轨道上。
天文学家的理论是，这种由引力拉力战驱动的轨道迁移，将需要数亿年的时间。这一旅程也会摧毁其轨道上任何较小的内行星。
我们对其他太阳系的结构了解得越多，我们对行星的形成就了解得越多。
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