闪电是自然界中最美丽的景象之一。它也是人类所知的最致命的自然现象之一。与螺栓表面温度高于太阳以及向四面八方发射的冲击波，闪电是物理科学和谦逊的一课。
除了其强大的美丽，闪电还为科学界带来了一个最大的谜团:它是如何工作的?众所周知，闪电是在带电的风暴系统中产生的，但云充电的方法仍然难以捉摸。在这篇文章中，我们将从内到外观察闪电，这样你就能理解这一现象。
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闪电开始于一个不那么神秘的过程:水循环。要充分了解水循环是如何工作的，我们必须首先了解蒸发和凝结的原理。
蒸发是液体吸收热量并变成蒸汽的过程。降雨后的水坑就是一个很好的例子。为什么水坑干涸了?水坑中的水从太阳和环境中吸收热量，然后以蒸汽的形式逸出。当讨论蒸发时，“逃逸”是一个很好的术语。当液体受热时，它的分子运动得更快。有些分子可能移动得很快，足以从液体表面脱离，并以蒸汽或气体的形式把热量带走。一旦摆脱了液体的束缚，蒸汽就开始上升到大气中。
冷凝是蒸汽或气体失去热量并变成液体的过程。每当热量传递时，它就从较高的温度转移到较低的温度。一个冰箱用这个概念来冷却你的食物和饮料。它提供了一个低温环境，从你的饮料和食物中吸收热量，并在所谓的制冷循环中带走热量。在这方面，大气对气体和蒸气的作用就像一个巨大的冰箱。当蒸汽或气体上升时，周围空气的温度就会越来越低。很快，水蒸气从它的“母体”液体中带走了热量，开始向大气散发热量。当它上升到更高的高度和更低的温度时，最终会失去足够的热量，导致蒸汽凝结并返回液体状态。
现在让我们把这两个概念应用到水循环中。
水或湿气地球吸收太阳和周围环境的热量。当吸收了足够多的热量时，一些液体分子可能有足够的能量从液体中逃逸出来，并开始以蒸汽的形式上升到大气中。当水蒸气越升越高时，周围空气的温度就越低。最终，蒸汽失去足够的热量给周围的空气，使其重新变成液体。地球的引力会使液体“下落”回地球，从而完成这个循环。应该注意的是，如果周围空气的温度足够低，水蒸气会凝结，然后冻结成雪或雨夹雪。再一次，地心引力会让冻结的形体回归地球。
在下一节中，我们将看到是什么导致了雷暴。
