尽管最近的轨道被地球上的斗争所主宰，2020年对天文学来说是不可思议的一年。无论是太空探索技术公司我们卫星发射为世界提供无线网络还是将宇航员送往国际空间站(两次!)或观看时意想不到的喜悦彗星NEOWISE穿越天空之旅，有一些鼓舞人心的理由让你一整年都在仰望天空。
在球落下，我们重新设置日历之前，还有一个更壮观的天文体验可以记录在你的日历上:伟大的会合木星和土星2020年12月21日。这个天体事件是一个千载难逢的机会，我们可以看到太阳系的气体巨星在天空中如此接近，以至于它们看起来像是相互接触。(事实上他们不会，但实际上会相隔4亿英里-这完全是看问题的角度!)
广告
根据它们的轨道，木星(每11.9年绕太阳公转一次)和土星(每29.5年)，这两颗行星大约每19.6年就会出现在一起。当它们发生时，这被称为伟大的合相，最后一次发生在2000年5月28日的黎明时分。
今年的大合相特别特别，因为这是自13世纪以来这两颗行星离我们最近的一次。德克萨斯州莱斯大学(Rice University)的天文学家帕特里克·哈蒂根(Patrick Hartigan)说:“这种结合非常罕见，因为这两颗行星之间的距离非常近。在新闻稿中．“你得一直走到黎明前1226年3月4日,来观察夜空中可见的这些物体之间的更近距离排列。”更通俗的说法是，由于木星和土星的轨道——以及我们地球的轨道——这两颗行星如此接近，距今已有近800年了。(虽然有一个1623年木星土星合相在美国，它离太阳太近了，没有望远镜是看不见的，所以可能很多人都观测不到它——当时望远镜还是个新物体。)
行星会出现非常接近:小于满月直径的五分之一，或者天空中大约0.1度的距离。天文学家使用度数作为天空中物体之间距离的最大单位;大多数时候，当两颗行星出现在一起时，它们之间的距离在2-4度之内。由于土星和木星如此接近，它们可能看起来像一颗双行星。哈蒂根说:“对于大多数天文观测者来说，每颗行星和它们的几个最大的卫星当晚都可以在同一视野中看到。”如果你没有望远镜，你仍然可以看到它们用双筒望远镜一个清晰的视野和一些耐心。
大合点将在地球上可见，尽管时间将取决于你的位置和纬度。赤道附近是最好的观测地点，不过北半球的观测时间较短，因为行星还没有出现在地平线上。对美国观众来说，观察这一现象的最佳时间可能是黄昏时分。你可以从12月17日开始寻找，直到圣诞节，不过最接近的日期是12月21日。
虽然我们等了很长时间才看到这一事件，但它将在2080年3月15日再次发生，从现在算起60年相对较短。
广告
