2011年底，当苹果iOS虚拟助手Siri首次出现在iphone上时，该程序欢快的女声很快就引起了轰动。这不仅仅是因为Siri能听懂主人的语音指令、回答问题、拨电话号码、提供天气预报、查找目的地的方向，甚至能找到附近最好的泰国餐馆并预订座位。正如演员约翰·马尔科维奇在一系列苹果广告中展示的那样这一个， Siri甚至可以闲聊，就好像她——哎呀，它-是一个真实的人。
Siri——其名字的意思是语音解释和识别界面——最终被微软的Cortana和Android操作系统等竞争对手加入了这个领域谷歌现在这款应用没有个性，但仍然可以理解用户的自然语言问题，并以语音回答。还有亚马逊Echo家用电器附带的虚拟助手Alexa，它可以根据语音指令完成从播放音乐到开关灯等各种功能。如今，打电话给公司的消费者通常会发现，他们通常会使用交互式语音应答(IVR)系统语音识别，而不是真正的操作员。
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实话实说
但正如用户发现的那样，有一件事是这样的软件很难做到的，那就是理解那些讲英语带有强烈地区或外国口音的人。例如，Siri发布后不久，苏格兰的iPhone用户就开始抱怨，这个虚拟助手无法识别他们的布洛克皮鞋。
例如，一位名叫詹姆斯·麦克唐纳的YouTube用户发布了这段视频视频Siri在努力翻译他“创建提醒”的指令。用英语交流的用户印度和菲律宾口音也抱怨他们的手机听不懂他们说的话。
公平地说，从那以后，虚拟助理理解带有口音的英语的能力似乎有了显著提高。根据苹果网站的支持例如，该节目现在可以理解英语和其他15种语言的口音和方言。作为丹Moren他曾是《MacWorld》的记者，现在为SixColors.com撰稿。去年秋天，Siri不再像以前那样严格地连接语言和位置，所以即使你把它设置成说英式英语，它也能听懂没有英式英语口音的人的话。
但一些地方口音似乎仍然会给语音识别软件带来麻烦。正如美国南方人朱莉娅·里德在最近的一篇文章中指出的那样文章当她因为断了一只胳膊而无法打字时，智能手机和电脑听写应用程序仍然“坚定地拒绝理解我说的几乎所有话”。
代码切换修复
如果虚拟助手和语音识别软件最终帮助我们以几乎相同的方式说英语，那么这种困境可能最终会成为过去。德克萨斯大学奥斯汀分校(University of Texas at Austin)英语语言和语言学副教授拉尔斯·辛里奇(Lars Hinrichs)举了一个例子，她的一个朋友不得不放弃牙买加口音，“假装美国口音”，让Siri听懂她的指令。我的另一个朋友是印度人，已经在美国生活了15年，她也不得不改变自己的语言来与这个节目交流。
“一些(语言)功能比其他功能更容易让Siri感到困惑，”他解释道。“牙买加英语和印度英语的人通常会把car或bird这样的单词发成不带r的音。如果语言处理设备被训练成美式英语，这真的很难，因为在美式英语中，‘r’是发音的。”
我们中的许多人已经开发出一种“机器声音”，具有不同的节奏、音高和发音。卡内基梅隆大学语言技术研究所教授艾伦·布莱克在最近的一篇文章中解释道文章在英国《卫报》的一篇文章中写道:“如果你在机场或公共汽车站或其他地方站在某人旁边，你通常可以分辨出他们是在和机器说话，而不是在和人说话。”
研究英语演变的学者说，这种标准化，他们称之为方言水平化，在电视和其他大众媒体的影响下，已经进行了几十年。在美国，人们比过去更多地移居到不同的地方，我们说话方式的地区差异开始消失。北卡罗莱纳州立大学语言学副教授罗宾Dodsworth他研究了数百份北卡罗来纳州罗利居民的语音录音，发现通常与南方口音有关的独特元音现在在罗利更难找到了。
对机器说话
Hinrichs认为Siri和其他语音识别程序推动了这一趋势。他说:“我想说的是，Siri等语音助手可能会迫使人们使用标准口音说话。”
Hinrichs指出，其他类型的电子通信，如视频会议，也对标准化做出了贡献。他解释说:“人们生活在越来越复杂的社会网络中，因此，他们接触到越来越多的不同说话方式:他们听到更多不同的语言，更多不同的外国口音，更多不同的英语母语口音。”
他表示:“当你在阿马里洛的工程师办公室工作，与一个在纽约、另一个在新德里的人进行Skype会议时，你会面临类似的压力。”“你会倾向于用你最容易理解的语言说话，这通常意味着:用你最标准、最不像当地人的口音。”
尽管如此，Hinrichs认为，尽管技术的标准化影响，口音不会完全消失。其中一个原因是，语音识别在解读区域差异方面可能变得越来越复杂。他说:“我还认识一群人，其中一人在谷歌工作，他们的职业生涯是教计算机理解使用当地或非标准语言形式的语音和写作。”
此外，当语音识别应用迫使人们改变他们的语音时，它们也会提醒我们是什么让我们与众不同。他说:“个人和社区越来越意识到，他们的本地身份是特别的，与他人不同，他们发展出比以前更强烈的愿望，以保持和履行他们的本地化。”因此，他说，他预计当地方言不会很快消失。
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