2011年3月，日本沿海发生9.0级大地震，引发了近50英尺(15.3米)高的海啸，淹没了整个国家福岛第一核电站．巨大的海啸使核电站的电力供应和三个核反应堆的冷却系统瘫痪，随后发生了灾难性的熔毁。事件是这是自1986年切尔诺贝利灾难以来最严重的核事故在当时的苏联
世界卫生组织2016年报告虽然“大量”的放射性物质被释放到环境中，但并没有严重的污染辐射在日本，直接接触造成的健康风险很低，在世界其他地方则极低。但事实证明，清理受损核电站和防止进一步辐射泄漏的任务既困难又昂贵。
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例如，为了封锁反应堆建筑，防止放射性水泄漏到太平洋，据报道，日本政府已经花费了3.2亿美元修建一座核电站“冰墙,”地下土壤屏障被含有冷冻盐水的管道网络冻结。(这是更多关于冰墙工作原理的信息福岛第一核电站的前运营商东京电力公司(Tokyo Electric Power Co.，简称:东京电力)表示。与此同时，工人们正在进行复杂的任务拆除受损的核电站并移除核燃料。
不过，福岛核事故上周又登上了新闻头条。东京电力公司在受损的2号反应堆的主安全壳内插入了一台摄像机，并利用图像噪声计算出那里的辐射水平为530西韦特每小时。这大约是1986年切尔诺贝利核反应堆堆芯外辐射水平的10倍，比8 Sv/小时的水平高出许多倍，而8 Sv/小时的水平对人类来说是致命的。(这里有一个解释辐射剂量图表．)
这一惊人的数字导致一些人错误地假设，放射性物质突然增加，并从福岛泄漏出来，可能危及人民。在一个2月8日新闻稿东京电力公司解释说，情况并非如此。数据来自其其他外部监控设备——包括传感器测量机载辐射和灰尘——保持稳定。东京电力解释说:“辐射水平没有变化。”
但是外界是如何解读这些新闻的呢?据报道，独立的自愿性环境监测组织Safecast发现，核电站附近的辐射水平正在稳步下降博客首席研究员阿兹比·布朗
美国核管理委员会(U.S. Nuclear Regulatory Commission)公共事务官员斯科特·伯奈尔(Scott Burnell)说，530西沃特/小时这个数字应该有相当大的保留，因为相机不是测量辐射的非常精确的仪器。即便如此，他说，“我不怀疑这是一个非常大的辐射相机处理。”
那么做530希弗的数字意味着什么?最有可能的是，这表明东电的调查比以往任何时候都更接近堆芯熔毁后释放的燃料。伯奈尔解释说，正常情况下，用过但完好无损的核燃料被储存在水下40英尺(12.2米)的水池中。这样做是为了保护核电站工作人员免受辐射。但在受损的反应堆内部，不会有这样的保护措施。他说:“辐射剂量将直接从熔化的燃料残骸中产生，那里没有任何东西可以保护它。”
这就形成了一个充满敌意的环境，甚至连机器人都很难在那里发挥作用。事实上,随着据美联社报道在美国，一个被派往受损反应堆的清洁机器人不得不在完成工作之前被撤出，原因是摄像头出现故障，可能是辐射造成的。
这或许暗示了今后清理福岛核电站的难度。根据彭博据日本经济产业省(Ministry of Economy, Trade and Industry)估计，这项可能需要40年才能完成的工程将耗资700多亿美元。
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