汽车制造商是如何提高燃料效率的?

2011年7月,美国总统奥巴马提出了新的燃油经济性标准，要求汽车行业每年提高5%的效率(卡车提高3.5%)。到2025年，奥巴马的政府将希望看到汽车平均每加仑行驶54.5英里，或37英里英里/加仑在窗户贴纸上。考虑到自2007年以来，该行业每年的收益仅略高于2%，这是一个不小的成就。

从历史上看，汽车制造商对提高燃油效率标准的想法并不兴奋。2007年，拟议的燃料标准引起了汽车制造商的恐慌。新技术的成本似乎阻碍了进步。改变了什么?在美国，一项叫做“汽车救助”的小措施使他们对联邦政府的态度软化了。由于汽车行业发展迅速，在这四年里，小型车和燃油效率变得更加主流。

但汽车行业如何提高能效标准呢?有时候，答案很简单:越轻的汽车消耗的燃料就越少。像铝和其他轻量资源这样的材料现在正成为汽车零部件的标准，制造业正在努力降低这些材料的成本。

汽车制造商提高效率的一些方法更有争议。小的变化轮胎在汽车设计中加入低摩擦润滑油和微小的空气动力学改变都是提高燃油效率的途径。尽管这是操纵燃油经济性的一种有效方法，但根据密歇根大学(University of Michigan)的一项研究，从18.4英里每加仑到18.5英里每加仑所占比例的变化意味着500美元的税负差异，而实际燃油差异很小。

提高燃油经济性最有效的方法之一是通过电池供电；在许多混合动力汽车中可用的启停系统使汽车在引擎停止时仍能保持动力。目前，北美汽车公司只在2%的汽车上安装了该系统。美国威斯康辛州的工业电池制造商江森自控(Johnson Controls)最近对一家工厂进行了改造，准备从明年夏天开始生产启停系统用的电池。Mark Clothier在《彭博商业周刊》(Bloomberg Businesweek)上表示，这些系统可能只会为一辆普通家庭轿车每年节省100美元，但对该行业的累积效应可能令人印象深刻。

另一个解决燃油效率和石油依赖的好方法是什么?创建一个新的燃料来源。汽车工业正在探索和研究替代燃料来源，如天然气、乙醇和液化石油气。还有一种几乎不需要任何燃料的替代品，特斯拉跑车(Tesla Roadsters)、雪佛兰伏特(Chevrolet volt)和日产聆风(Nissan leaf)都(或几乎)完全使用燃料电．

随着奥巴马总统提出的更严格的燃油效率标准在全球范围内得到采用，汽车制造商别无选择，只能探索各种方式，迫使自己采用新技术、更清洁的燃料来源和面向未来的创造性设计。