由:马歇尔的大脑
如果你读过汽车引擎如何工作在美国，你知道几乎所有的汽车都使用四冲程汽油引擎。其中一种是压缩冲程在这种情况下，发动机将装满空气和气体的气缸压缩成一个小得多的体积，然后用火花塞．压缩量称为压缩比的引擎。典型的发动机压缩比可能是8比1。
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的辛烷值告诉你燃料在自燃前能被压缩多少。当气体通过压缩而不是由火花塞发出的火花点燃时，就会引起敲门的引擎。敲打会损坏引擎，所以这不是你想要发生的事情。低辛烷值的气体(比如“常规”的87辛烷值汽油)在点火前可以承受最小的压缩量。
发动机的压缩比决定了汽车中必须使用的汽油的辛烷值。一种方法是增加马力提高发动机的压缩比是一种有效的方法。因此，“高性能发动机”具有更高的压缩比，需要更高的辛烷值燃料。高压缩比的优势在于，在给定引擎重量的情况下，它可以为引擎提供更高的马力评级——这正是引擎“高性能”的原因所在。缺点是你的发动机的汽油成本更高。
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“辛烷值”这个名字来自于以下事实:当你把原油“裂解”在炼油厂，你最终会得到烃链不同的长度。这些不同长度的链可以彼此分离并混合形成不同的燃料。例如，你可能听说过甲烷丙烷和丁烷。他们三个都是碳氢化合物．甲烷只有一个碳原子。丙烷有三个碳原子链在一起。丁烷有四个碳原子连在一起。戊烷有5个，己烷有6个，庚烷有7个，辛烷有8个碳链接在一起。
结果是庚烷的压缩能力很差。稍微压缩一下，它就会自燃。辛烷处理压缩非常好——你可以压缩很多，但什么也不会发生。87-辛烷值汽油是指含有87%的辛烷值和13%的庚烷(或具有与87/13辛烷/庚烷相同性能的其他燃料组合)的汽油。它能在给定的压缩水平下自发点燃，并且只能用于压缩比不超过的发动机。
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在一战期间，人们发现可以添加一种叫做四乙铅(TEL)转变为汽油，并显著提高其辛烷值，高于辛烷/庚烷组合。通过添加TEL，更便宜的汽油可以使用。这导致了“乙基”或“含铅”汽油的广泛使用。不幸的是，在汽油中添加铅的副作用是:
当铅被禁用后，汽油变得更加昂贵，因为炼油厂不能再提高较低等级的辛烷值。飞机仍允许使用含铅汽油(AvGas)，辛烷值在100或100以上的超高性能活塞式飞机发动机通常使用。以AvGas为例，100是汽油的性能评级，而不是汽油中实际辛烷值的百分比。TEL的加入提高了汽油的压缩水平，但不会增加辛烷值。
目前工程师们正试图开发使用无铅汽油的飞机发动机。喷气发动机燃烧煤油，顺便说一下。
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