柴油燃料是在美国运输货物的主要燃料。柴油比汽油更重、更油，在20世纪70年代石油危机期间，柴油首次用于汽车，人们发现他们的汽车沾满了烟灰。事实上，柴油发动机在燃烧柴油时，会排放出相当数量的氮化合物和颗粒物。这些事实加在一起，给柴油带来了一个坏的环保名声，尽管它实际上排放的一氧化碳、碳氢化合物和二氧化碳比汽油少。
柴油需求持续上升，特别是在中国，因为建设需求持续上升。欧盟也在寻找通过减少每公里颗粒物排放总量来使柴油燃料更加环保的方法[来源:EUROPA]。在过去的三四十年里，研究人员通过提高发动机性能和使燃料更清洁，使柴油燃料更加环保。
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由电脑控制的新型直喷装置监测燃料燃烧，从而提高能源效率并减少排放。其他新设备，如CRT颗粒过滤器和催化转换器，可以减少高达90%的烟尘、一氧化碳和碳氢化合物的排放[来源:柴油技术论坛]。更环保的柴油形式，如超低硫柴油(ULSD)，是研究人员正在开发的另一种减少柴油排放的方法。
当然，柴油燃料的两个环保优势一直是柴油发动机比传统汽油发动机获得更好的里程，柴油燃料需要更少的精炼。将原油提炼成汽油所需的能源成本以及美国有限的炼油厂对汽油生产的限制都导致了汽油需求的增加。在某种程度上，柴油可以抵消对更多汽油的需求，精炼天然气对环境造成的损失也减少了。
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