辛辣是一件非常私人的事情。有些人喜欢热的食物。有些人喜欢更热的天气。有些人在洒上Sriracha，堆上墨西哥胡椒，放上足够让他们热泪盈眶的辣根后才开始吃。
这实际上引出了一个问题:这些人到底怎么了?
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这些人真的喜欢在餐桌上流泪、舌尖灼热和流鼻涕吗?
他们是在为自己安排其他的事情吗味道额外的平淡吗?他们的味蕾被烧坏了吗?
罗宾·丹多研究的正是这类问题。丹多是康奈尔大学食品科学系的助理教授，在他还很年轻的职业生涯中，他一直在研究我们的身体是如何与我们摄入的食物相互作用的。
说到辛辣食物和我们的身体……这是个棘手的问题。
发生了什么
“我认为人们对辛辣食物感兴趣。我想这似乎有点异国情调，可能是因为就在几年前，这个国家的人还不怎么吃辣的食物。”丹多说。“你不需要回到很远的地方就能找到它。
“我想，这是一种不同寻常的感觉，比甜或咸的东西更不寻常。”
当你把辛辣食物放进嘴里——无论是辣椒、墨西哥胡椒还是你刚点的那种五味辣椒——你通常会摄入一种叫做辣椒素的化学物质。辣椒素与你嘴里的受体相互作用，它会立即向你的大脑发送信号。信号是这样的:
火!火!热，热，热，热，热!FIIIIIIIRRRRRRRE !
这不是你的嘴在你脑子里玩的什么玩笑。你嘴里的感受器对辣椒素的反应就像你舌头上真的有火一样。这就是为什么大脑，从字面上理解这些事情，触发身体的喷洒系统。你的心脏开始加速，兴奋起来"战或逃”机制。你的血液冲到皮肤表面来冷却食物。你开始流口水。你可能会开始流鼻涕。
对一些人来说，这是一种乐趣。这是一种烹饪体验。他们总是吃不够。
吞喜乐
对于那些更喜欢微妙味道和干涩眼睛的人来说，太辣的食物可能很难理解。但对很多辛辣食物爱好者来说，越辣越好。
虽然这看起来像是《五十度红》(Fifty Shades of Red)里的情节，但丹多说，吃极辣食物的人经常这么做，因为他们必须这样做，才能得到他们渴望的味道。这是因为辛辣食物鉴赏家可能会对超辣产生耐受性。
“有一些非常有力的证据表明，你可以。我们称之为‘脱敏’，”丹多说。“简单地说，只要不断接触某种东西，你就会开始对它产生耐受性。”
丹多解释说，从物理上讲，脱敏可以作用于神经、受体或大脑。本质上，如果你对神经刺激太多，它的反应就会变弱。特别是辣椒素，负责向大脑发送疼痛信号的神经递质之一很容易被耗尽。同样，如果受体一直在使用，细胞也可以通过重新编程来表达更少的受体。最后，大脑可以在短期内降低信号的音量。这就像你在海滩上的冷水里，非常冷，但在一分钟左右，感觉就不那么冷了。
丹多提供了现实世界中脱敏的一个例子。康奈尔大学所在的纽约州伊萨卡市有很多泰国餐馆，许多餐馆提供的“辣度”等级从1到5不等。大多数人找到自己的水平并坚持下去。
但这家餐厅的常规规模是为访问或居住在伊萨卡的人准备的。一些餐馆还提供“泰国秤”，比你通常的纽约北部秤热得多。这是给那些了解香料，接触过很多香料并且能够处理的人准备的。
“我去过泰国，尝过非常辣的泰国菜，”丹多说。“老实说，至少可以说，这让我大开眼界。”
如果你曾经是辛辣食物的狂热爱好者，你可能会想知道年复一年，这些辛辣的食物对你的味蕾有什么影响。当然，有些人可能会吃辛辣食物:它们会导致胃酸回流和胃灼热。
但只要你的嘴和那些珍贵的味蕾还在，别担心。
“人们似乎在说，‘辛辣食物会破坏你的味蕾。’但事实并非如此，”丹多说。“它不会对组织造成物理损伤。这只是模拟它们可能受损的环境。”
勇敢的美食家们，加点香料吧。准备一杯全脂牛奶或面包或米饭，以防万一。
没有勇气去尝试?你可以坐下来看看某天下午HowStuffWorks的人们在辣酱面对峙时的表现。
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