有时，一种动物只是以一种耸人听闻的方式抓住了集体的想象力，但可能并不完全合理。以食人鱼为例，这是一种多齿的南美淡水鱼，一直以来都是人们关注的对象五个好莱坞恐怖电影。当然，他们有大牙齿，但他们真的像他们的名声那样凶猛吗?
食人鱼只在亚马逊但已被引入世界其他地区的淡水系统，主要是通过热带鱼贸易。把它们当宠物养在里面是违法的美国大部分州尽管大多数食人鱼物种都无法在比佛罗里达更冷的地方生存。
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并不是所有的食人鱼都是食肉动物
很难说亚马逊盆地有多少种食人鱼，尽管科学界已经确认了大约40种。我们对水虎鱼在野外的习性了解不多——我们所知道的大部分都是通过将它们养在水族馆里学到的，大多数动物在圈养的情况下往往会有不同的行为。最大的食人鱼长到大约2英尺(0.6米)长，但许多物种的最大长度只有这个长度的一半。它们的下巴上排列着一排锯齿状的连锁牙齿，类似鲨鱼的牙齿——锋利如剃刀，由于明显的下咬合，总是暴露在外。大多数食人鱼都吃肉，但只是因为你有下巴比同等大小的短吻鳄强壮三倍可以咬穿亚马逊地区盔甲最厚重的鱼类的盘子，但这并不意味着你必须一直吃肉。
食人鱼，像大多数野生动物一样，能吃什么就吃什么。典型的食人鱼的食物包括许多蠕虫和昆虫，其他鱼类，一些他们在河里找到的腐肉，以及种子和植物。根据种类的不同，这些元素的比例也有所不同——有些种类的水虎鱼就是这样完全素食者而另一些，比如臭名昭著的红腹食人鱼，据说在杂草中等待每晚20-30人一组伏击猎物。
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食人鱼“树皮”
水下环境充满了声音，就像你周围的环境一样，在亚马逊，食人鱼是非常吵闹的邻居。它们把鱼鳔挤压成不同形状，发出独特的“吠”声。据海洋生物学家兼鱼类声音产生专家罗德尼·朗特里(Rodney Rountree)说，他研究过秘鲁亚马逊盆地的食人鱼发声在美国，每个物种水下吠叫的模式都非常独特，这可以帮助科学家在浑浊的水域中寻找食人鱼，甚至不需要捕捉它们，就能知道某个地区有哪些物种——所需要的只是在水中放一个麦克风。
不同种类的水虎鱼不仅发出不同的声音，还发出不同类型的声音来传达不同的信息。例如，一声“吠”可能是警告另一条鱼后退，而一群食人鱼在聚集在猎物周围时可能会发出吓人的咕噜声。
Rountree说:“你可以在音景中听到各种各样的鱼。“例如，鲶鱼有许多不同的种类。在我为研究而捕捉食人鱼的区域，我听到了其他鱼的声音，很明显，这是其他鱼的尖叫，因为它们被食人鱼咬了。”
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食人鱼是“钳子”
虽然你不想和食人鱼的嘴末端纠缠在一起，但很多关于这些鱼的流行传说可能有点夸张。例如，电影中的经典场景，一头牛踩进河里，立刻被拉到下面剥得只剩骨头被一群饥饿的食人鱼杀死这种事在现实生活中是不会发生的。
亚马逊河的水通常很不透明——充满淤泥和丹宁酸——鱼的视力不太好，所以它们靠气味或距离来寻找猎物。大多数食人鱼都是“钳子”，这意味着它们通过偷偷靠近猎物并剪下一大块肉来进食。对水虎鱼来说，你是谁并不重要——它们甚至会互相咬一口。
根据Rountree的说法，这种“咬人行为”并不是水虎鱼独有的——事实上，它在亚马逊的鱼类中相当普遍。
他说:“有各种各样的鱼只是从其他鱼那里拿走一小块。”“许多鱼都有盔甲，尤其是一些鲶鱼有沉重的骨鳞，这部分是为了防御。”
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泰迪·罗斯福和食人鱼
亚马逊河充满了可怕的水下杀手电鳗其中之一，可以说比食人鱼更致命。然而，在1913年，美国前总统泰迪·罗斯福采取了在巴西亚马逊河的游船(差点要了他的命)。在一个定居点，当地人向罗斯福展示了一个满是饥饿的食人鱼的游泳池，据报道，他们还喂了一只活的食人鱼牛向鱼炫耀它们的凶猛。罗斯福被食人鱼的杀戮能力所震撼他写了关于食人鱼的文章他的日记他描述了这次经历，并称它们为“世界上最凶猛的鱼”。
根据Rountree的说法，虽然食人鱼可能会从你身上咬下一大块，但吞噬一头牛几乎是闻所未闻的:
“在旱季的一些地区，当水位下降到水虎鱼聚集的水池和浅水区时，这些情况可能相当危险。这就是疯狂喂食的时候——不是把动物剥成骨头之类的，但你肯定不想穿着它们去游泳。”
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