“scientist”一词于1834年进入英语。剑桥大学历史学家和哲学家威廉·休厄尔创造了这个词，用来描述研究身体和身体结构和行为的人自然世界通过观察和实验。你可以这样说，第一个现代科学家是查尔斯·达尔文或者是迈克尔·法拉第，这两位偶像人物恰好也是休厄尔同时代的人。但即使这个词在19世纪30年代之前并不存在，但体现其原则的人却做到了。
要找到最早的科学家，我们必须回到更遥远的过去。我们可以回到最古老的古希腊人,一路回到米利都的泰勒斯,生于公元前624年,卒于公元前545年在很多人看来,泰利斯取得了在科学和数学,但他没有留下文字记录,可能是像荷马,一个因许多伟大成就而受到赞誉的著名人物，但他可能根本就不存在。
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我们还可以考虑其他古希腊人，比如欧几里得(几何学之父)或托勒密(将地球置于宇宙中心的误入歧途的天文学家)。但所有这些人，尽管都是伟大的思想家，依靠的是论证，而不是通过实验来证明或反驳假设．
一些学者认为，现代科学起源于欧洲文艺复兴开始前几十年在中东工作的一群令人印象深刻的阿拉伯数学家和哲学家。这群人包括al-Khwarizmi、Ibn Sina、al-Biruni和Ibn al-Haytham。事实上，许多专家认为伊本·海塞姆(Ibn al-Haytham)是第一位科学家。他在公元965年至1039年期间生活在现在的伊拉克。他发明了针孔照相机，发现了规律折射并研究了一些自然现象，比如彩虹和日食．然而，他的科学方法究竟是真正现代的，还是更像托勒密和他的希腊前辈们，目前仍不清楚。也不清楚他是否从当时仍然盛行的神秘主义中脱颖而出。
几乎不可能确定神秘主义的影响是什么时候在科学家中完全消失的。比较容易识别的是现代科学家的特征。作者布莱恩·克莱格(Brian Clegg)认为，现代科学家必须认识到实验的重要性，把数学作为一种基本工具，不带偏见地考虑信息，理解交流的必要性。换句话说，他或她必须摆脱宗教教条的束缚，愿意客观地观察、反应和思考。很明显，17世纪有很多人从事科学工作，克里斯蒂安·惠更斯，罗伯特·胡克，艾萨克·牛顿-满足了大部分的要求。但是要找到第一个具有这些特征的科学家，你必须去文艺复兴时期，也就是16世纪中期。
我们接下来就去那里。
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