你一定听说过塔斯马尼亚魔鬼或者，更好的是，甚至看过动画片《兔八哥》中旋转的苦行僧的动画版本。但是塔斯马尼亚虎呢?实际上根本不是老虎，而是一只有袋类动物科学上称为袋狼(Thylacinus狒狒) -这种生物被认为已经消失了已经灭绝的大约100年前。但这是真的吗?虽然许多专家认为，已知的最后一只袋狼于1936年死于澳大利亚霍巴特动物园，但也有人热烈地声称，这种动物仍然存在，因为他们在野外发现了一只或多只袋狼。
“国际上、澳大利亚和各州对灭绝物种的定义是，50年来没有可靠的证据证明该物种已经灭绝，”澳大利亚国立科学院脊椎动物动物学名誉馆长凯瑟琳·梅德洛克说塔斯马尼亚博物馆和美术馆他在接受电子邮件采访时表示。“根据这个定义，它们是正式灭绝的物种。虽然被官方认定为灭绝，但很难证明有什么东西确实灭绝了不而不是证明它是。有很多物种在被认为灭绝多年后被‘重新发现’。”
加州动物保护协会的动物大使里克·施瓦茨说圣地亚哥动物园在美国，塔斯马尼亚虎于20世纪30年代灭绝。“从那以后，”他在一封电子邮件中写道，“有一些人声称，他们在野外出现过短暂的瞬间。然而，目前还没有实质性证据证明它们的存在。”
尼尔·沃特斯澳大利亚袋狼保护组织不同意。“我认为这种动物已经灭绝了吗?”不，因为2018年我在南澳大利亚州看到过两只，还被一只咳嗽/吠叫，”他通过电子邮件采访说。“记录在案的袋狼(或似乎是袋狼的动物)目击事件有7000多起，其中大多数发生在澳大利亚大陆。
沃特斯补充说:“然而，根据适用于哺乳动物的科学公式，自1936年以来，它已经灭绝了。”“50年来，这种动物被认为是稀有和濒危动物。这一事实不幸地使这种动物成为最近灭绝的动物，而不是我们应该失去希望并忘记的古老动物。”
2020年5月19日，澳大利亚国家电影和声音资料馆(NFSA)发布了一段4K数字化的新闻短片，讲述了1935年最后一只幸存的袋狼在围栏里漫步的情景:
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塔斯马尼亚虎到底是什么?
施瓦茨说:“‘老虎’这个名字很可能是欧洲殖民者给这种动物起的，因为这种动物的后腿上从脊椎向下两侧都有浅色条纹。”大多数人都认为塔斯马尼亚虎看起来像一只中等大小的短毛狗，后腿和尾巴底部有细微的条纹。它的尾巴很粗，底部肌肉发达，更像袋鼠的尾巴而不是狗的尾巴。颜色描述为浅棕色和黄棕色，带有深棕色条纹。”
他们的重量吗?大约45到70磅(20到32公斤)，体长40到50英寸(102到127厘米)，尾巴又增加了20到24英寸(51到61厘米)。大多数雕像肩高约2英尺(0.6米)。
“在现代，我们通常认为有袋动物是考拉和袋鼠，”施瓦茨解释说。“然而，塔斯马尼亚虎有许多独特的特征，它是一种像狗一样的中型食肉动物，也是一种有袋动物。它的大小和特征更类似于小狼或大狐狸。再加上它尾部的条纹图案和一条类似袋鼠的粗而肌肉发达的尾巴，你就有了一只非常独特的动物。”
沃特斯补充说:“当你仔细观察我们发现的脚印时，你会一次又一次地看到脚趾的宽阔张开和爪子从动物前脚上巨大的固定爪子上拖出的印痕。它们之所以四肢张开，而不像狗，是因为袋狼的脚趾之间没有蹼。它们的前脚也仍然像手一样，因为它们都可以用四肢跳跃或奔跑。因此，许多脚印显示，当它们在弯道或高速追逐猎物时，前脚实际上是在抓住地面。”
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是什么让人们认为它们已经灭绝了?
欧洲人刚定居时，塔斯马尼亚虎还很少见到。然而，这种动物开始越来越多地因袭击绵羊而受到指责，因此私人公司和塔斯马尼亚政府试图通过设立赏金来换取袋狼的尸体，以遏制袋狼的数量。加上他们的最终灭绝澳大利亚的殖民统治导致袋狼的栖息地遭到侵蚀。
到了20世纪20年代，野生塔斯马尼亚虎的目击变得极其罕见，1930年，来自莫班纳的一位名叫威尔弗雷德(威尔夫)巴蒂的农民射杀了最后一只已知的野生塔斯马尼亚虎。1933年，最后一只袋狼在佛罗伦萨山谷被捕获，并被转移到霍巴特动物园。1936年9月7日，这只名叫本杰明的动物在囚禁中死亡。1933年拍摄的黑白镜头作为袋狼最后的影像，具有重要的历史意义。
塔斯马尼亚动物和鸟类保护委员会(后来成为国家公园管理局)在1937年发起了一系列搜索，以确定袋狼仍然存在的地方。“不幸的是，没有发现一只活着的动物，”梅德洛克说。“这个系列的最后一次搜索是在塔斯马尼亚西部的简河地区。在这次搜索中，在河床上发现了一些袋狼的脚印。这些版画的原始石膏模型保存在塔斯马尼亚博物馆。”
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最近可信的塔斯马尼亚虎目击报告
梅德洛克说:“塔斯马尼亚博物馆没有收到目击报告，我们也没有专业知识来评估它们。”“这是由第一产业、水与环境．他们继续记录目击报告，并认真对待。然而，通常情况下，目击事件、影片和照片是通过举报人而不是政府机构向媒体公布的。多年来，有几次照片和电影据称是野生袋狼，但没有一个被证实是动物的真实证据。”
然而，沃特斯认为，已经有几十次可信的袋狼目击事件。“实际上有数百个……太多了，说不上来，”他说。“特别是20世纪80年代，在西澳大利亚州，一辆满载游客的公共汽车在光天化日之下近距离看到了这种动物，当时他们正在进行野花之旅。
沃特斯补充说:“我们在澳大利亚各地发现无头袋鼠的事实，是这些动物仍然存在的一个关键实物证据。”“但没有人想知道它，因为消息不灵通的人不了解这些动物是如何进食的，他们总是把它归咎于猎人或撒旦。”
这就是为什么沃特斯在过去的五年里不知疲倦地工作，以提高公众对这种动物继续存在的认识，会见了数十名目击者，并收集了数千份关于在塔斯马尼亚和澳大利亚大陆看到这种动物的陈述。他的作品出现在2017年的纪录片《生活……袋狼之梦沃特斯在澳大利亚大陆各地旅行，收集了袋狼被捕食的证据，以及目击者的目击故事，他们坚称自己最近和历史上都见过袋狼。
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最初发表于2020年4月27日
