从2.2亿到6600万年前，一种奇怪的海洋爬行动物蛇颈龙在地球的海洋中游荡。虽然他们是不同的群在许多方面，每个已知的物种都有一个主要特征:它们都有四个宽的桨状鳍。在大多数情况下，后一对在大小和形状上几乎和前一对一模一样。
蛇颈龙不是恐龙，但生活在同一时期，这使得蛇颈龙在海洋脊椎动物中独一无二。这是因为没有其他海洋爬行动物或哺乳动物——无论是已经灭绝的还是现存的——有四个类似大小的鳍。
广告
那么这种独特的体型是如何运作的呢?研究人员可能刚刚找到了答案。2017年8月30日，一个国际科学家团队发表了一篇论文新的研究蛇颈龙的运动。在古生物学家卢克·马斯库特(Luke Muscutt)的带领下，该小组利用一对英国物种的测量数据，构建了两个复制的鳍状肢，一个前肢，一个后肢3d打印技术．
它们被固定在一个定制的机器人上，机器人在一个水箱里移动这些复制品。为了确切地了解这些桨是如何搅动东西的，穆斯库特和他的公司也向水箱中释放了彩色染料，并跟踪它们在水中的运动。
之后，科学家们对机器人腿进行了多次模拟，以测试不同的游泳方式。他们发现，最节能的划水方式是两只脚蹼协同工作。在这个测试中，当前肢拍动时，它在水中产生了两个漩涡。当水流把它们向后推时，后鳍在它们之间穿梭。通过利用前肢产生的尾流，后肢使自己的扑翼运动的力量提高了60%。
这一发现与a2013年的研究该理论认为蛇颈龙像海龟一样游泳，用前肢推动自己前进，而后桨则充当方向舵。利用机器人，马斯库特的团队也验证了这个现有的假设。他们发现，如果保持静止，后桨往往会产生阻力。但通过使用所有四个桨来主动产生推力，蛇颈龙可以更有效地移动。
然而，共同作者承认，像大多数水生动物一样，蛇颈龙可能会根据情况需要调整自己的游泳方式。此外，一些蛇颈龙物种的前肢明显长于后肢，反之亦然，这一事实使研究变得复杂。后续研究将不得不考虑到特定物种的数据。
这段来自主要作者Muscutt的视频解释了独特的流体动力学，并展示了实际的实验:
广告
