在南瓜派还没有出现在面包师眼中的时候，更新世时代的乳齿象，猛犸象巨大的树懒将这些果实的种子传播到四面八方。任何被统称为巨型动物的大型动物出没的地方都成为了南瓜、南瓜和该属其他成员种子的倾倒地(原谅我的双关语)Cucurbita，然后就会像杂草一样生长。
但是，虽然这些野生水果是营养丰富的大型动物，但由于这些植物的毒性和苦味，这些祖先的南瓜还不是人类或小型动物的食物。
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一个研究一个国际研究小组研究了乳齿象粪便中的葫芦/南瓜种子，结果表明，大约12000年前大型动物的灭绝导致了一种相当迂回的进化方式Cucurbita从有毒的苦味变成了美味的南瓜、南瓜和其他我们在感恩节享用的水果，而这些水果又演变成了现在无处不在的水果南瓜拿铁咖啡啤酒和冰淇淋。
但是，当时大型动物的灭绝是如何导致我们现在过度使用秋天的味道的呢?认为共同进化-当两个或多个物种相互影响彼此的进化时。
“有一整套植物与动物共同进化——这被称为分散互惠主义，”该研究的合著者、宾夕法尼亚州立大学人类学副教授李·纽瑟姆说。“有很多是与哺乳动物共同进化的。有些人只是搭上了哺乳动物的皮毛，然后最终从某个地方掉了下来。”
其他植物的果实，如巨大的树懒和长毛犀牛啃食的野生葫芦，它们的种子被吃掉，可能远离原始植物生长的地方几英里。
Newsome说，想象一下，汽车大小的乳齿象在现在的北佛罗里达和佐治亚州的环境中猖獗地奔跑，吃野生葫芦，然后把她和她的团队发现和研究的粪便中残留的种子驱逐出去。随着最近的气候变暖冰河时代大型哺乳动物灭绝了，“植物失去了它们的主要伙伴和传播者，”她说。
再也没有巨型动物了?进入一个新的合作伙伴:我们。
纽瑟姆说:“那时人类已经出现，并开始使用(野生葫芦和南瓜)作为容器。”尽管我们的祖先还没有吃它们。“最终是人类在播种(种子)并改变它们。”
随着植物的进化和适应新环境，小动物发现其中一些Cucurbita尝起来不再那么苦了。从人类灭绝到现在已经过去了几千年更新世冰河时代在美国，野生葫芦和南瓜演变成了我们今天吃的美味食物。
下次你吃南瓜派、南瓜砂锅或南瓜香料拿铁时，别忘了乳齿象和它们的粪便。如果没有巨型动物的灭绝，南瓜仍然会很苦，让我们的味觉不舒服，我们的饮食也不会那么美味。
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