对蒙蒂塞洛的圣人来说，科学是一种爱国主义追求。当托马斯·杰斐逊不起草宣言或与拿破仑做土地交易的时候，他总是忙个不停研究自然世界．古生物学是他最喜欢的科目之一，在美国独立战争期间，他用乳齿象骨头捍卫他的新兴国家的荣誉。下面是它是如何发生的故事。
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蓝草之国的巨人
在上一个冰河时期，肯塔基州北部的布恩县是一个充满巨型哺乳动物的沼泽湿地。地面上有裸露的盐层——或者盐舔吸引了需要补充钠的食草动物。食肉动物，比如人类，逐渐意识到这一点，并在不经意的草食动物舔舐时伏击它们。
但是沼泽并不是一个安全的游荡之地。偶尔，来吃盐(或彼此)的动物会陷入泥中死去。放射性测年法告诉我们最早的受害者是在一万八千年前死于那里的。时间把这个地区变成了一个墓地，一个装满了骨骼化石的集体墓地。有些是由物种留下的仍然存在今天,像驯鹿。还有乳齿象、地懒和其他已经灭绝的巨兽。
第一批了解布恩县惊人的骨床的欧洲人是查尔斯·勒·莫恩男爵率领的一支法国军事探险队的成员。当他的探险队在1739年访问这个地区时，当地导游给了他们一些象牙化石、几颗牙齿和一颗牙齿大型的股骨．很快，法国人意识到这些骨头一定属于一种像大象一样的生物。由于这些巨大的化石，这一地区被称为“大骨舔”。今天仍然用这个名字。
查尔斯·勒·莫恩把他的标本送给了巴黎的路易十五国王。我们现在知道这些骨头属于美洲乳齿象，Mammut americanum．(请注意乳齿象是不要和猛犸象混淆是一种独立的大象食草动物。)
商人和土地测量师收集额外的十八世纪五六十年代在大骨舔区的化石学者们对出土的巨大乳齿象臼齿特别感兴趣。最大的体重超过6磅(2.7公斤)，而且它们都有高高的圆锥形尖头。乳齿象吃什么?现代的共识是，它们以树叶、水生植物和树枝为食。然而，一些18世纪的自然主义者设想了一种不同的饮食。当本杰明·富兰克林收到一盒乳齿象化石时，他写了“象牙与非洲和亚洲大象的象牙相似，但研磨器不同，像食肉动物的研磨器一样是完整的旋钮。”换句话说，他认为乳齿象是一种巨大的食肉怪物。想象一下!
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旧世界精英主义
当然，富兰克林并不是唯一一个对乳齿象或大骨舔感兴趣的国父。作为弗吉尼亚州的州长，托马斯·杰斐逊对肯塔基北部的化石十分着迷。这些乳齿象骨头帮助他反驳了一个广为流传的关于新世界劣等的观点。1766年，法国博物学家乔治·路易斯·勒克莱尔，布丰伯爵发表了他的《美国堕落论》
我们最近联系了环境历史学家马克·巴罗，通过电子邮件，他告诉我们“布丰是一个唯物主义者，他认为地球上最初通过自然生成出现的生命形式是有限的，当[他们]迁移到不同的环境时，他们通过改变形式来应对在那里遇到的条件。”
布丰想知道为什么美国的生物在它们的旧世界的同类面前显得又小又弱。(在印度虎旁边，墨西哥美洲虎是虎斑。)他的理论归咎于气候。虽然他从未涉足西半球，但他认为那是一个寒冷潮湿的地方。
巴罗说:“布丰和他的一些追随者认为，新大陆的环境条件是这样的，他们导致生活在那里的动物退化。”在这个过程中，这些生物被认为变得“更弱、更小、繁殖能力更弱”。布冯并没有就此止步。令杰斐逊沮丧的是，这位博物学家声称同样的事情也发生在移居美洲的人类身上。
巴罗指出:“美国人发现这个理论相当具有威胁性，杰斐逊开始反驳它。”事实上，这位弗吉尼亚人花了大量的时间和精力试图澄清事实。他的目的是向世界展示，尽管布丰声称，美国也有自己的动物巨人。为此，杰佛逊派布丰大举进攻一具新世界驼鹿的尸体．在他1780年的书中关于弗吉尼亚州的笔记，他通过写大骨舔(和其他美国骨床)的巨型乳齿象来支持自己的观点。由于证据越来越多，布丰的理论行不通了。
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的Naturalist-in-Chief
托马斯·杰斐逊对乳齿象的热爱是被他的对手嘲笑在1800年激烈的总统竞选中。尽管如此，他还是赢得了胜利，赢得了(刚刚建成的)白宫。
在任职期间，他最大的成就可以说是1803年购买路易斯安那州。在梅里韦瑟·刘易斯和威廉·克拉克开始勘测这片新买的土地之前，杰斐逊让他们密切注意活着的乳齿象。当时，对许多博物学家来说，灭绝似乎是一个牵强的想法，包括总统。巴罗说:“由于乳齿象和猛犸象不可能灭绝，杰斐逊和其他人认为，它们一定仍在世界上未被探索的地区四处游荡。”
刘易斯没有送活的标本，而是从大骨舔区送了几块新的乳齿象化石。在杰斐逊的要求下，克拉克于1807年率领10人小组回到肯塔基州的化石床。这次旅行被认为是美国历史上第一次有组织的脊椎动物古生物学远足。克拉克一行人挖掘出来的化石被骄傲地陈列在杰斐逊的白宫里。后来，一些骨头被送往巴黎、费城和其他地方的博物馆。
其他人回到了肯塔基州。1960年，大骨舔化石场被并入一个新的州立公园。这里现在有一座博物馆，还有实物大小的史前生物雕像。在入口处，迎接游客的是一个牌子，上面写着“大骨舔历史遗址:美国脊椎动物古生物学的诞生地”。
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