孤独的乔治活了100岁。基因组测序正在找出原因

在19世纪，饥饿的海盗和水手，以及像老鼠和山羊这样的入侵物种，给许多人造成了损失加拉帕戈斯群岛动物种群。其中一个物种于2012年灭绝，当时一只大约100岁的巨型乌龟Lonesome George在查尔斯达尔文研究站生活了41年后去世。但是这个5英尺(1.5米)长的平塔岛标本留下了一些迷人的遗传信息。

作为一项发表在自然、生态与进化在美国，研究人员对乔治的基因组进行了测序，同时也对另一种乌龟的基因组进行了测序阿尔达布拉巨龟)，并了解到这些乌龟有更多的基因拷贝这比其他动物更长寿，免疫系统更健壮，肿瘤抑制能力更强。也许这并不令人惊讶，因为一些乌龟物种可以生存超过250年．

科学家们将陆龟的基因组与其他一些寿命相对较长的生物的基因组进行了比较，比如鲸鱼、人类和蝙蝠。他们发现了一些重要的相关性——例如，一些与长寿有关的基因在乌龟和人类身上是相同的。抛开外表不谈，事实证明人类和乌龟实际上有很多共同的基因，很大程度上是因为他们大致有一个共同的祖先3亿年前．

研究人员首先使用计算机算法分离乌龟的基因组。但他们也人工挖掘了数据，重点研究了3000个与寿命、炎症和疾病发展以及一些抗癌特性相关的基因。他们确定了变种修复DNA，抑制恶性肿瘤．

在研究乌龟的基因时，科学家们发现了几种与衰老有关的变异，包括一些以前从未被确定为衰老过程的一部分的变异。更好地了解这些生化功能可能有助于研究人员了解人类衰老和疾病的进展。