由:Oisin伦
曾几何时，我们害怕鲸鱼。中世纪的世界地图以梦魇为特色海洋动物游荡在已知世界的边缘，随时准备吞噬冒险的水手。但是，那些庞大的鲸类动物的形象已经完全改变了，现在我们花很多钱乘船游览，只为一睹我们常说成是“雄伟”的动物。
也许那些古代制图者利用了一些祖先的记忆。如果你回到足够久远的年代——回到4000万到5000万年前的始新世——你会看到一些可怕的原鲸潜伏在潮汐中。虽然我们的早期祖先是从海洋中滑出来的这是一个相当普遍的知识，但不太为人所知的是，他们中的一些人并不被打动。这些生物看了一眼，“哼”了一声，又回到了茫茫大海中。请注意，这种转变需要数百万年的适应。关键是，这些拒绝接受的动物中，有一些是现代鲸目动物(鲸鱼、海豚和鼠海豚)的曾祖母和曾祖父，其中一些与中世纪的海洋生物有着奇怪的相似之处。这里是怪物!
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假设你已经拿到了神秘博士的塔迪斯时光机，并决定试一试。随机输入数字，你最终会回到4750万年前，降落在史前巴基斯坦的海滨。在那里，你看到一个巨大的、可怕的生物摇摇摆摆地从水里走出来，看起来像鳄鱼和翼手龙的混血儿。
但这不是蜥蜴:这是一种古老的哺乳动物，它很快就生下了自己的迷你版，证明了这一点。幼鲸头朝下钻了出来，咬住长而有掠食能力的下颚上的大牙齿。
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虽然一些现代鲸鱼，如逆戟鲸，有牙齿，但大多数都有用于筛选磷虾的鲸须，而且它们都是尾巴朝前出生的。但在始新世时期Maiacetus inuus婴儿们头朝下，长着发育良好的牙齿，准备战斗。Maiacetus意思是“母鲸”，我们知道它们的宝宝是因为在2000年，古生物学家发现了一个雌性的化石m . inuus在巴基斯坦。不仅化石完好无损，她的肚子里还有一个长着令人印象深刻的牙齿的胎儿，随时准备从鼻子先露出来。
古生物学家还知道，这种早期的鲸类动物是两栖的，用粗短的腿穿过海岸线，在浅滩上划水，仍然在陆地和海洋之间划分时间。国家科学基金会］．
海岸线上静悄悄的，海水在几块小岩石周围打旋。等等，那些是石头吗?他们眨眼了吗?突然，一只巨大的狗鼠从水里冲了出来，它的鼻子长得像野猪，嘴里紧紧咬住一条鱼。信不信由你，这是一条古老的鲸鱼。
早在20世纪80年代，一组古生物学家在巴基斯坦北部的岩层中寻找化石．有一天，他们偶然发现了一个又大又长的头盖骨。在挖掘它的时候，他们发现它的脑腔相对于头骨的大小来说相对较小。它还有一个发达的鼓室骨，以限制水下听力。这两个特征告诉他们，他们手上有一头五千万年前的鲸鱼。他们把它命名为巴inachus．
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但与现代鲸鱼不同的是，p . inachus把它的时间分在陆地和海洋上，这可能是它还没有发展出在后来的物种中发现的复杂听觉机制的部分原因。可怕的是，它的眼睛朝上，位于头皮的一侧——这意味着它可能像一只从下面捕食的大象鳄鱼【来源:金格里奇］．
19世纪早期的密西西比州，蜜蜂在一系列家蜂箱周围嗡嗡作响。夹在蜂房之间的是一种古代海洋生物的巨大椎骨。在这个时代，这些骨头是如此的无处不在，以至于密西西比人和阿拉巴马人经常把它们用作家具。他们甚至把它们插在壁炉里支撑木头。出于对这些奇怪骨头的好奇，一名当地法官决定将一些样本寄给一位著名的解剖学家。齐默］．他们认为这些脊椎化石属于巨型恐龙在美国，这位解剖学家决定称该物种为“Basilosaurus”，意思是“蜥蜴王”。他对体型的判断是对的，但对恐龙的判断是错的。
龙王鲸伊希斯是一种哺乳动物，一种生活在四千万年前的鲸鱼。它的前腿进化成了鳍状肢，它的后脚粗短，在陆地上毫无用处。但它有50英尺(15米)长，像巨人一样在水中滑行鳗鱼它有一排可怕的尖利弯曲的牙齿，可以把鲨鱼撕成碎片，它可能是潜伏在始新世晚期海洋中最危险的捕食者之一。金格里奇］．
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海神特提斯是宙斯和他的军团出现之前统治世界的泰坦之一。这位前奥林匹斯神将她的名字借给了一个史前的海洋，特提斯海，它曾经分割了古代的大陆块。在印度次大陆撞向亚洲并把喜马拉雅山脉特提斯海从今天的印度尼西亚一直延伸到西班牙。海水温暖、浅水，而且鱼很多——难怪那些古老的陆生鲸目动物认为在海里生活才是他们的生活!
在适应这种友好的海底环境的动物中有一种体型较小的龙王鲸，叫做Dorudon atrox．事实上，它似乎d . atrox不得不小心翼翼地盯着它的大表弟;化石记录表明，龙王鲸的饮食包括多棱鲸[来源:Fahlke］．尽管如此，长约15英尺(5米)的多鲁顿龙仍然是一种具有威胁性的生物，它拥有锋利的牙齿。
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奇怪的是，野外工作发现了Basilosaurus, Dorudon和许多其他古代鲸类动物的化石，建立了现代鲸鱼和河马之间遥远但重要的关系[来源:金格里奇等。］．
在赫尔曼·梅尔维尔的时代，当捕鲸业在它的鼎盛时期，最大的奖品是鲸脑，一种在抹香鲸头部发现的油和蜡的混合物。一头鲸鱼可以摄入多达500加仑(1900升)的这种物质。关于它的生物学用途仍有一些争论，但最有可能的解释是，它的功能是一种回声定位的共鸣器。现代抹香鲸利用回声定位技术在极深的海底捕食乌贼。它们发出咔哒声，发出声音和反弹声音之间的时间间隔使它们能够迅速在黑暗的海洋深处找到猎物。虽然它们有一些较低的牙齿，但它们并不经常使用它们。
但对于它们中新世的祖先来说就不是这样了，它们大约在1000万年前巡游于地中海地区。古生物学家命名为Zygophyseter varolai并给它取了一个英文名“杀人抹香鲸”，因为它可能与现代鲸非常相似虎鲸无论是体型还是进食习惯。化石记录表明，这是一种可怕的20英尺长(6米)的捕食者，它有一个发育良好的鲸脑器官，可以对强壮的大型猎物进行回声定位，并用又大又尖又深的牙齿将它们撕成碎片[来源:Bianucci和Landini］．Z。varolai也有不对称的头盖骨，这与高频声音的产生和回声定位密切相关。它们需要这个方便的属性来找到并吃掉那些发出高声频的美味游泳者[来源:Fahlke et al。］．
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上世纪90年代末，一名青少年冲浪者在澳大利亚海滩的石灰岩中发现了一块奇怪而可怕的化石。这是一个巨大的头骨，有巨大的尖牙和巨大的眼窝。在一位名叫埃里希·菲茨杰拉德(Erich Fitzgerald)的专家开始研究它之前，这块化石在博物馆的办公室里积了5年多的灰尘。
虽然有些鲸鱼有牙齿，但有些鲸鱼不需要牙齿。例如，蓝鲸会吞下一大口海水，然后通过它巨大的鲸须把海水挤出去，困住一种叫做磷虾的微小浮游动物。这种方法很有效——毕竟蓝鲸是曾经存在过的最大的动物，所以它们一定在做一些正确的事情。
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科学家将现代鲸鱼分为两类:有牙齿的，如逆戟鲸和露脊鲸(齿鲸类)和有鲸须的(须鲸亚目)．进化生物学家曾经认为这两个群体在须鲸亚目鲸须开发。但是菲茨杰拉德对化石的研究，他称之为Janjucetus hunderi，证明这个假设是错误的。这是因为当j . hunderi显然属于须鲸亚目亚群，它根本没有鲸须。2500万年前，这条10英尺长(3米)的早期Mysticete在海洋中搜寻猎物，用它又大又尖的牙齿咀嚼。菲茨杰拉德］．
4500万年前，一头8英尺长(2米)，500磅(227公斤)的野兽叫做Rodhocetus kasrani摇摇摆摆地跳进水里，然后潜入水中，用带蹼的蹄子飞快地划向大海，就像鳄鱼和鳄鱼之间噩梦般的杂交鲨鱼．
虎鲸和海豚抓鱼时，喜欢把鱼整个吞下去。它们像钉子一样的小牙齿只是为了抓住猎物足够长的时间，让它进入它们的食道。不太用Rodhocetus kasrani它满口都是各种各样的尖牙、切片器和研磨器，用来把猎物切成容易吞咽的小块。与虎鲸和海豚不同的是，r . kasrani有足够的腿在陆地上移动，无论什么时候，这似乎是一个好主意。
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尽管它们与现代鲸类不同，这些早期鲸目动物具有各种鲸类的特征，包括在它们的下巴中有一种被不雅地命名为“下颌脂肪垫”的东西。当我们智人潜到水下，尽可能微弱的声音听到在我们的头骨中以振动的形式传播，让我们无法感知信号源的位置。鲸鱼方便的脂肪垫有助于方向性听觉，让捕食者有了方向性听觉Rodhocetus kasrani为了立即确定下一餐的下落[来源:金格里奇等。］．
5000万年前，你在海边享受始新世一个炎热的下午，看着一只像狐狸一样的史前啮齿动物在水边的泥里冷却爪子。突然，一只巨大的野兽从海底爆炸，用它巨大的下颚抓住了这只不幸的狐狸，然后消失在水下。一切又恢复了平静。当地的鸟儿回到了它们的工作中。就好像什么都没发生过一样。你刚刚瞥见了一只Ambulocetus•它重400磅(180公斤)，长10英尺(3米)。“鲸鱼行走。”
基本上,一个Ambulocetus•是鳄鱼的哺乳动物版本，但有更长的后腿，以推动它在水中前进。像鳄鱼和河马一样，它的眼睛间距很大，长在靠近头骨顶部的地方，非常适合在浅水中潜行，直到有美味的猎物出现。古生物学家它在陆地上摇摇摆摆地走了一会儿，但可能大部分时间都呆在沿海的浅水区。蹼足和听觉机制非常适应水下生活，a•构成重要的一部分化石记录告诉我们鲸鱼是如何在数百万年的时间里从陆地慢慢移动到海洋的[来源:Thewissen等人]。
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十七世纪的意大利人阿戈斯蒂诺·西拉(Agostino Scilla)是那种样样精通的老派学者。他是一位有成就的职业画家，也是一位地质学家和古生物学家。事实上，他是最早研究和记录化石的学者之一。1670年，他对马耳他化石的绘画和描述是最早的科学文献之一。
那块化石是一个下颚，属于现在称为Squalodontid它有三颗锋利的锯齿状牙齿。Squalodontidae它们长约10英尺(3米)，也被称为“鲨鱼齿海豚”，它们的牙齿真的很吓人。现代海豚的牙齿是没有威胁的小肿块，从下巴的前面到后面都有相同的形状。Squalodontidae然而，它们的前牙大而弯曲，尖利，颊齿呈锯齿状，三角形，用来将猎物切成易处理的大块。
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很久以前，古生物学家提出理论，认为现代海豚是角鲨的直接后代，但现在看来，更有可能的是，这些在2800万到1500万年前徘徊在海洋中的光滑的捕食者，在将它们的DNA传递下去之前就灭绝了。弗迪斯］．
现代的抹香鲸似乎是一种强大的野兽。莫比-迪克毕竟是他们中的一员，他弄沉了一艘捕鲸船。尽管梅尔维尔的这部伟大小说是根据真实故事改编的，但他还是捏造了一些事实，使他的鲸鱼更恐怖。事实是抹香鲸大部分时间都潜到深海里去寻找头足类动物，比如鱿鱼而且章鱼．虽然它们有一些像钉子一样的牙齿，但它们实际上是用吸力来抓住猎物的。
但在2010年，秘鲁的研究人员发现了一条巨型抹香鲸的遗骸，其历史可追溯到1200万年前的中新世。它的身长超过50英尺(15米)，仅头部就有近10英尺(3米)长，有力的下颚上排列着12英寸(30.4厘米)长的牙齿。它的猎物吗?须鲸。发现这种怪物的古生物学家以赫尔曼·梅尔维尔的名字为它命名，这似乎很合适。毕竟，作为已知的有史以来最大的掠食者之一，利维坦新闻》是梅尔维尔希望莫比·迪克成为的自然力量[来源:Urbina)］．
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