纵观历史，人们一直试图找到一种方法来保持腐坏食物新鲜。直到19世纪早期，人们只能选择腌渍、腌制、干燥或烟熏这些食物。虽然这些方法保存了食物，但它们影响了食物的味道、质地和营养价值。
然而，当法国厨师尼古拉·阿佩尔(Nicolas Appert)完善了他革命性的装瓶技术后，一切都改变了。阿培尔发现，把食物装在密封的瓶子里煮沸，食物就可以无限期地保存下去。在他的发现首次发表后的几个月内，其他人开始使用阿培尔的方法，用锡罐代替瓶子[来源:谢泼德]．
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但是罐头食品直到19世纪60年代才真正流行起来。美国内战时期的士兵依赖罐头食品，他们回家后吹嘘罐装食品的味道和价值。铁路行业开始使用罐装食品在全国各地运输当地的肉类和蔬菜。到了19世纪70年代，美国主导了罐头工业，并向世界各地出口了大量的三文鱼和其他食品[来源:谢泼德]．
罐头的过程
尽管罐头食品的出现已经过去了两个世纪，但阿培尔最初的技术并没有多大改变。由于大多数细菌无法在极端高温下生存，一旦密封罐内的食物达到一定温度，细菌就会死亡，从而形成一个封闭的无菌环境[来源:谢泼德]．
根据罐头食品联盟的说法，即使是装在凹陷或生锈的罐头里的食物也可以安全食用，只要容器保持密封，侧面不膨胀(变质食物的症状)。在有100年历史的沉船中发现的罐头仍然是密封的，可以安全食用[来源:Mealtime.org]．
质量罐头
大多数罐头食品大约两年后质量就会下降。旧的罐头食品可能仍然保持营养价值，但它们的颜色、味道和质地会根据被保存的食品的年龄和类型而变化[来源:Mealtime.org]。
许多罐头食品含有大量的钠，以掩盖随着时间的推移和加热过程而产生的味道变化。例如，一罐鸡肉面汤可能含有近1800毫克的钠。根据疾病控制和预防中心(CDC)的数据，这还不止这些盐超过了大多数美国成年人一天的摄入量。然而，罐装食品通常几乎不含防腐剂，而且许多罐装食品都是低钠或不含钠的品种。
虽然过量的钠会有问题，但罐头食品唯一真正的危险来自于肉毒梭状芽胞杆菌细菌,导致肉毒中毒．食源性肉毒杆菌中毒是一种极其危险的食物中毒形式，当食物在装罐过程中加热不当时可能发生。美国的大多数病例都来自家庭罐装蔬菜，因此疾病预防控制中心建议在食用之前将所有家庭罐装食品煮沸10分钟。爆发的情况很少见，但肉毒杆菌毒素通常被认为是世界上最有毒的物质，一克可以杀死多达1000万人[来源:戴维森]．
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